Informations sur le message
- Passages clés : Luc 15.17–24
- Série : Les cinq solas (2017), no 2
- Date : dimanche 29 octobre 2017 (matin)
- Lieu : Trinity Baptist Church — Seminole, Oklahoma
- Prédicateur : Jared Byrns
Texte
Le salut par la grâce seule
Ce matin, nous allons étudier le chapitre 15 de l’Évangile selon Luc et parler de la grâce de Dieu et de la façon dont elle seule rend le salut possible. La semaine dernière, si vous vous en souvenez, je vous ai présenté le contexte de la Réforme protestante. Il y a cinq cents ans, à l’approche de cet anniversaire, le mardi 31 octobre, Martin Luther a écrit une lettre exposant quatre-vingt-quinze points de désaccord avec les enseignements de l’Église catholique romaine, et il l’a affichée sur la porte de l’église de la ville où il exerçait son ministère.
Cette porte servait en quelque sorte de tableau d’affichage. Il y a affiché le message dans l’espoir de susciter le débat et la discussion. À partir de cette histoire, nous avons étudié la doctrine de la sola scriptura, un terme théologique savant, ou une expression latine, qui signifie que seule l’Écriture, et non la tradition de l’Église, fait autorité au nom de Dieu pour guider nos croyances et nos comportements. C’est l’idée que la Parole de Dieu est souveraine.
La tradition a sa place. Nous en avons parlé la semaine dernière. Nous avons nos propres traditions. Nous n’aimons pas l’admettre, mais c’est un fait. Il n’y a rien de mal à la tradition tant qu’on ne la place pas au niveau de la Parole de Dieu.
Par exemple, nous prenons la Sainte Cène le cinquième dimanche du mois. Cela ne vient pas de la Parole de Dieu, n’est-ce pas ? Nous en avons parlé la semaine dernière. Je vous ai demandé ce que l’Écriture dit sur la fréquence de la Sainte Cène, et il est dit : « aussi souvent que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe ». Il n’y a pas de fréquence fixe. Certaines Églises la célèbrent chaque semaine, d’autres quatre fois par an, et nous, quatre ou cinq fois par an. Il n’y a pas de calendrier précis. Quelle que soit la fréquence à laquelle nous la célébrons, nous devons le faire en mémoire de Dieu.
Nous avons donc notre tradition de la célébrer le cinquième dimanche, et c’est acceptable tant que nous ne transgressons pas la Parole de Dieu. Les pharisiens, en revanche, allaient à l’encontre de la Parole de Dieu avec leurs traditions. Certaines religions et confessions enseignent que l’Église est l’autorité suprême, qu’elle est l’égale des Écritures et parfois même supérieure à elles. Nous croyons que là où la Parole de Dieu s’exprime, elle possède une autorité inégalée.
En étudiant ce sujet, nous avons entendu les paroles de Luther déclarant que sa conscience était uniquement guidée par la Parole de Dieu. Dans son discours devant l’empereur et les représentants du pape, il affirma être convaincu de ces choses et, à moins d’être convaincu du contraire par les Écritures, il devait maintenir sa position. Il ne pouvait se laisser influencer ni par eux ni par quiconque. Sa conscience était guidée par la Parole de Dieu, comme la nôtre devrait l’être.
Ce n’est pas parce que le prédicateur le dit que c’est juste. Même si ce prédicateur, c’est moi, je vous dis constamment de vérifier mes propos à la lumière de la Parole de Dieu. Ce n’est pas vrai et juste parce que je le dis. Ce n’est pas vrai et juste parce que c’est la position de cette Église ou d’une autre. C’est vrai et juste parce que c’est ce que dit la Parole de Dieu.
Plus important encore que d’étudier les paroles de Luther, nous avons examiné les paroles de Jésus la semaine dernière, lorsqu’il a réprimandé les pharisiens pour avoir privilégié leurs traditions humaines au détriment de l’enseignement clair de la Parole de Dieu. Nous avons parlé de la façon dont ils désignaient une partie de leurs biens comme Corban, prétendant les mettre de côté pour le Temple, alors qu’en réalité, il s’agissait d’un stratagème pour éviter d’avoir à utiliser ces ressources pour prendre soin de leurs parents âgés. La Parole de Dieu leur avait ordonné d’honorer leur père et leur mère, mais ils utilisaient leurs traditions pour se soustraire à l’obéissance à la Parole de Dieu. C’est une chose que Jésus ne pouvait tolérer.
La Doctrine Redécouverte
Aujourd’hui, nous allons poursuivre notre étude de certaines doctrines bibliques issues de la Réforme, il y a 500 ans. Elles n’étaient pas toutes explicitement formulées dans la lettre de Luther, mais cette lettre a été l’étincelle qui a déclenché un véritable embrasement à travers l’Europe. La vérité, restée secrète, préservée par des groupes de croyants persécutés par l’Église et le gouvernement, a soudainement éclaté au grand jour.
La doctrine biblique suivante que nous allons aborder aujourd’hui est la sola gratia. Ne vous attardez pas sur les termes théologiques. Sola gratia signifie simplement « la grâce seule ». Il se peut que vous ne vous souveniez plus de cette expression après cette présentation, et c’est tout à fait normal. J’ai moi-même dû réfléchir un instant à ma prononciation, et je n’en suis toujours pas tout à fait sûr. Si vous ne vous souvenez pas du terme latin, ce n’est pas grave, pourvu que vous vous souveniez que le salut ne vient que de la grâce de Dieu.
La Bible enseigne que seule la grâce de Dieu nous sauve. C’est très clair à ce sujet. Il y a cinq cents ans, lorsque Luther écrivit sa lettre, il s’opposa fermement à l’idée que les indulgences puissent jouer un rôle dans le salut.
Si vous vous souvenez de l’histoire de la semaine dernière, l’un des problèmes qu’il rencontrait était que l’Église catholique finançait la rénovation de la basilique Saint-Pierre en vendant des choses appelées indulgences. Une indulgence était en fait un certificat du pape qu’on pouvait acheter pour une somme d’argent fixe. Elle était censée effacer certains péchés et garantir la vie éternelle ou réduire le temps passé au purgatoire. On garantissait aux gens que certains ou tous leurs péchés seraient pardonnés grâce à ce document.
Certains d’entre vous rient, et c’est risible. Croyez-vous un seul instant que je puisse vous donner un bout de papier, signer « Jared » en bas et dire : « Vos péchés sont pardonnés, car je l’ai décrété ; voici votre papier » ? Pensez-vous que cela puisse convaincre Dieu ? Qui suis-je pour signer un bout de papier et dire que vos péchés sont pardonnés ? C’est Dieu qui s’en charge.
On vendait ces certificats qui promettaient aux gens de sortir du purgatoire et d’entrer au paradis. Dans l’une de ses quatre-vingt-quinze thèses, Luther a déclaré : « Il est vain de se fier au salut par des lettres d’indulgence, même si le commissaire aux indulgences, ou même le pape, offrait son âme en garantie. » Ce qu’il voulait dire, c’est que même si le vendeur d’indulgences, voire le pape lui-même, juraient sur leur âme que le certificat était valable et qu’il permettrait d’accéder au paradis, il resterait absurde de confier son destin éternel à ce simple bout de papier.
Vous voyez à quel point c’est absurde. Mais à cette époque, on n’enseignait pas la Bible, alors les gens ne se rendaient pas compte de l’absurdité de la chose. Beaucoup d’hommes et de femmes sincères sont probablement morts et allés en enfer pour avoir placé leur confiance dans des bouts de papier achetés avec de l’argent.
Pour être juste, à cette époque comme aujourd’hui, l’Église catholique enseignait que la grâce était nécessaire au salut. Elle le fait toujours. J’entends souvent dire : « Nous avons confiance en la grâce, et l’Église catholique a confiance dans les œuvres. » Ce n’est pas tout à fait vrai. Ils croyaient en la grâce, et ils y croient encore. Ils croyaient simplement en la grâce et en les œuvres.
J’ai passé du temps cette semaine à relire des passages du Catéchisme de l’Église catholique et du Concile de Trente, essayant de comprendre comment ces éléments s’articulent, mais je n’y parviens pas. Je ne comprends pas comment les œuvres et la grâce sont censées jouer un rôle commun alors que la Parole de Dieu, telle que je la comprends, est si claire. Aujourd’hui, on enseigne que la grâce est nécessaire au salut, mais qu’en plus, il faut d’autres choses, comme les sacrements.
Ce n’est pas seulement un problème catholique. Des personnes de tous horizons, de toutes religions, et même beaucoup de fidèles assis sur les bancs des églises baptistes chaque dimanche matin, placent leur confiance pour leur salut éternel en autre chose que la grâce. Ils croient peut-être que la grâce est nécessaire, mais ils accordent une partie de leur confiance à autre chose et disent : « Ceci est nécessaire aussi. » Ils disent que nous avons besoin de la grâce, et plus encore.
Ce en quoi les gens placent leur confiance au lieu de la grâce
Les gens placent constamment leur confiance dans des choses comme mener une vie vertueuse. Je ne saurais dire combien de fois j’ai demandé à des gens : « Savez-vous que vous irez au ciel ? Pourquoi Dieu vous y laisserait-il entrer ? » Et ils répondent : « J’espère simplement qu’au final, le bien l’emportera sur le mal, et que Dieu m’y laissera entrer. » Ce n’est pas biblique. C’est contraire à la Bible. Cela va à l’encontre de l’enseignement clair de la Parole de Dieu.
Certains croient au baptême. « Si seulement je pouvais être baptisé, j’irais au ciel. » Non. L’eau du baptême n’a aucun pouvoir salvateur. Certains passages des Écritures semblent suggérer que le baptême d’eau fait partie du salut. Ces passages difficiles n’enseignent pas cela, et les passages clairs affirment que le salut est un don de la grâce seule et n’a rien à voir avec les œuvres que l’on peut accomplir.
Lorsqu’on baptise quelqu’un, l’eau utilisée n’a rien de magique. Elle provient du même réseau d’eau potable que celle de votre maison. Il n’y a rien de mystique là-dedans. Le baptême est important, mais il ne sauve pas.
Une certaine confiance dans l’appartenance à l’église. Signer un de ces petits bouts de papier à l’entrée, recevoir sa lettre d’inscription et voir son nom inscrit sur le registre de l’église n’a rien de magique. Cela ne vous sauve pas.
Une certaine confiance dans la fréquentation de l’église. Je suis heureux que vous soyez là aujourd’hui. Nous passons de bons moments ensemble. On se taquine. On s’aime comme des frères et sœurs en Christ. De plus, nous aimons étudier la Parole de Dieu ensemble et le louer. Je suis heureux que vous soyez parmi nous ce matin, mais Dieu n’est pas au ciel à faire l’appel et à dire : « Elle était là ce matin, donc elle va au ciel. » Dieu sait que vous êtes là, mais il ne s’agit pas d’une récompense pour une présence parfaite.
Certains croient en la communion. Lorsque nous prenons la Sainte Cène, c’est un moment sérieux, solennel et grave que nous ne devons pas prendre à la légère. Son importance réside dans sa symbolique. Mais les éléments de la Sainte Cène n’ont rien de magique.
Hier, je disais à frère Greg combien j’étais déçu, à l’époque où j’étais à l’université, de constater que le jus utilisé pour la Sainte Cène est du jus de marque Welch’s. On peut l’acheter en supermarché. Je dois commander le pain car je dois m’assurer qu’il est azyme, mais on pourrait acheter du pain plat chez Walmart, le couper en morceaux et l’utiliser. D’habitude, je dis à Charla : « Si tu vas faire les courses cette semaine, pourrais-tu prendre du jus de raisin ? Nous prenons la Sainte Cène. » Ces éléments n’ont rien de magique. Ce qui importe, c’est ce qu’ils représentent. Ne vous fiez pas à ces choses pour votre salut.
Certaines personnes fondent leur confiance sur les dons. Dans une sitcom que je regardais, un homme disait, à propos d’une blague : « J’ai donné des milliers de dollars à l’Église catholique au fil des ans, et on m’assure que j’aurai certains pouvoirs dans l’au-delà. » C’était une blague, mais l’idée sous-jacente était qu’il comptait sur l’argent donné à l’Église pour lui ouvrir les portes du paradis.
Tout ce à quoi vous vous fiez pour votre salut éternel, en dehors de la grâce, vous décevra. Tout ce à quoi vous fondez votre salut éternel, en dehors de la grâce, est folie. Rien de tout cela ne fonctionne. La Bible enseigne que le salut est par la grâce seule et que nos œuvres n’y contribuent en rien.
Nous allons étudier aujourd’hui le chapitre 15 de Luc, mais un passage qui illustre très bien ce sujet est le chapitre 2 de l’Épître aux Éphésiens. Si vous me suivez depuis un certain temps, vous m’avez sans doute entendu le citer des dizaines de fois. Le chapitre 2 des Éphésiens, à partir du verset 7, dit : « Afin de montrer dans les siècles à venir l’infinie richesse de sa grâce, par sa bonté envers nous en Jésus-Christ. Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. Ce n’est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. »
L’enseignement clair des Écritures est que Dieu désire nous manifester sa bonté, nous combler de sa grâce, et que c’est par sa grâce que nous sommes sauvés. C’est parce qu’il est miséricordieux et bon. Cela n’a rien à voir avec la bonté qui est en nous, ni avec nos œuvres, de peur que nous ayons raison de nous en vanter.
Si vous devez être sauvés, c’est entièrement et complètement par la grâce de Dieu, par la foi en Jésus-Christ, sujet que nous aborderons au cours des deux prochaines semaines. Paul explique ce concept en termes théologiques. Jésus l’illustre dans une parabole du chapitre 15 de Luc, l’une de mes préférées de toute l’Écriture.
Le Fils qui n’avait rien à offrir
Au début de cette parabole, Jésus parle d’un fils rebelle et infidèle qui a rejeté l’amour de son père. Vous connaissez sans doute cette histoire. Ce fils réclama sa part d’héritage et la dilapida dans une vie dissolue et irresponsable.
Lorsqu’il dépensa tout son argent pour se livrer à ses méfaits, tout se passa bien au début ; les amis ne manquaient pas tant qu’il avait de l’argent. Mais finalement, comme toujours, l’argent vint à manquer, et ses prétendus amis disparurent. Il se retrouva démuni et seul.
Cela aurait déjà été assez grave, mais cela se passait en période de crise économique et de famine. Il n’y avait pas de nourriture. Tout le pays souffrait, et il lui était difficile de trouver du travail. Finalement, il a trouvé un emploi pour nourrir les cochons d’un fermier.
Certains d’entre vous pensent probablement : « Bof. Je l’ai déjà fait. C’est un travail ingrat. » Je n’ai jamais nourri de cochons. J’ai côtoyé des animaux de ferme, mais je n’ai jamais eu à nourrir de cochons, et j’en suis reconnaissant. On dirait une de ces choses que Mike Rowe ferait dans l’émission « Dirty Jobs ». En fait, je crois l’avoir vu faire des choses avec des cochons auxquelles je ne voudrais pas participer. C’est un sale boulot, et il faut bien que quelqu’un le fasse.
Mais dans la culture de cet homme, les porcs étaient considérés comme impurs. Un bon garçon juif respectable ne devait jamais s’y impliquer. De nos jours, peu de choses sont encore taboues dans notre culture. On vit un peu dans une société où tout est permis.
Je me demandais cette semaine ce qui, dans notre culture, serait aussi stigmatisé que nourrir des porcs dans la sienne, et les seuls exemples qui me sont venus à l’esprit sont les combats de chiens et la suprématie blanche. Nous considérons les organisateurs de combats de chiens comme des êtres malfaisants, et c’est l’une des rares choses qu’on ne peut toujours pas faire impunément aujourd’hui, avec le suprématisme blanc, et à juste titre. Si l’on considère la façon dont notre société perçoit ces choses, on comprend à quel point il était tombé bas. Il occupait un emploi qu’aucune personne respectable n’aurait dû avoir.
Au plus bas, il en était réduit à manger la nourriture qu’il donnait aux cochons. Non seulement il les nourrissait, mais il mangeait avec eux. Il s’était abaissé à leur niveau et se retrouvait sans rien, sans issue.
C’est là que l’histoire reprend au verset 17 : « Revenant à lui-même, il dit : Combien d’ouvriers chez mon père ont du pain en abondance, et moi, je meurs de faim ! » Les ouvriers de son père ne manquaient de rien, et lui, il mourait de faim. Il dit : « Je me lèverai, j’irai vers mon père et je lui dirai : Père, j’ai péché contre le ciel et contre toi ; je ne suis plus digne d’être appelé ton fils. Traite-moi comme l’un de tes ouvriers. »
Ce fils prodigue savait que dans la maison de son père, il trouverait tout ce dont il pourrait avoir besoin. Quoi qu’il lui manque, il le trouverait chez son père. Même affamé, il trouverait littéralement le salut dans la maison paternelle. Il y trouverait la nourriture qui le maintiendrait en vie.
Mais il reconnut à juste titre qu’il n’avait absolument aucun droit de retourner chez son père. En réclamant son héritage et en le dilapidant ainsi, il s’empara de tout ce que son père, et probablement des générations avant lui, avaient construit et économisé. Il prit tout et le gaspilla dans le péché. En plus de cela, en disant : « Je veux mon héritage et je m’en vais », il disait en substance à son père : « Tu peux être mort. Je me fiche de toi. Je me tire. »
Il n’avait absolument aucun droit de retourner chez son père, et il l’a admis. Il a dit : « J’ai péché. » Il avait péché contre le ciel et contre son père. Le mot « péché » recouvre une multitude d’idées. Il englobe la transgression, l’infraction aux règles, l’échec, la disqualification morale et, dans le cas d’un athlète, la perte d’une récompense. Il ne s’agissait pas simplement d’une erreur. Il avait fait des choix qui ont bouleversé sa vie, le condamnant à l’échec moral et le disqualifiant de toute présence chez son père.
Mes amis, vous et moi sommes tous égaux devant Dieu à cause de notre péché. Nous avons échoué, nous sommes exclus. Nous avons été disqualifiés à cause de notre péché. Chaque fois que nous désobéissons à Dieu, c’est un péché.
À cause de son péché, le fils reconnut qu’il ne pourrait jamais rien mériter de son père. Il n’avait aucun droit à sa bénédiction ni à une place dans sa maison. La seule chose qu’il pouvait faire était de retourner auprès de son père et de s’en remettre à sa miséricorde. Il ne méritait pas d’être là. Mais il subsistait une lueur d’espoir : peut-être, parce que son père était un homme bon, serait-il assez clément pour lui permettre d’être serviteur dans sa maison. Il ne méritait pas d’être un fils. Il ne méritait même pas d’être un serviteur. Mais peut-être son père lui ferait-il preuve de bonté en le laissant revenir comme serviteur.
Le Père qui s’enfuit
Le verset 20 dit : « Et il se leva, et alla vers son père. » Mais comme il était encore loin, son père l’aperçut, fut pris de compassion, courut, se jeta à son cou et l’embrassa. L’histoire change complètement lorsqu’on comprend que le père guettait son fils.
Le père l’aperçut de loin. Il ne faut pas en déduire qu’il sillonnait les routes et les haies. Mais, tout en vaquant à ses occupations quotidiennes, s’occupant de ses terres, de ses animaux et de tout ce qu’il possédait, il gardait manifestement un œil sur la route. Il guettait, car il vit son fils alors qu’il était loin.
Que fait-il ? Il fait la chose la moins digne qu’un patriarche de cette époque puisse faire. Il laisse tout tomber, court vers le garçon, le prend dans ses bras, l’embrasse et pleure. Ce n’est pas un acte de pouvoir, n’est-ce pas ?
Si je comprends bien, lorsqu’on est reçu en audience par le pape, on s’incline et on baise l’anneau. Il ne se précipite pas vers vous pour vous prendre dans ses bras. C’est probablement la même chose si vous rendez visite au président. Il ne va sans doute pas se précipiter à la porte du Bureau ovale en disant : « Je vous attendais depuis tout ce temps. Je suis si heureux de vous voir enfin. » Mais c’est pourtant ce qu’a fait ce père, car il était animé d’amour et de compassion.
C’est aussi ce que fait notre Père. Il est plein de compassion et Il a tout fait pour nous chercher. Nous n’avons pas cherché Dieu. C’est Lui qui est venu à nous. Ne vous méprenez pas. Je crois toujours au libre arbitre. Je crois toujours que, dans la mesure où nous le comprenons, nous avons la capacité d’accepter ou de refuser le pardon de Dieu. Mais ne pensez pas un seul instant que Dieu nous pardonne parce que nous sommes allés le chercher, parce que nous sommes si merveilleux et parce que nous avons insisté jusqu’à ce qu’Il dise oui. Non, Dieu nous cherchait avec compassion.
Le père l’a vu et a eu compassion de son fils. Il n’a pas eu compassion parce que le fils l’avait méritée. Ce garçon n’avait rien mérité, si ce n’est une porte qui claque, ce qui serait probablement la réaction instinctive de certains d’entre nous. À un moment donné, vous aimez votre enfant, mais vous pensez peut-être : « Tu ne peux pas me traiter ainsi. » Nous avons tous en nous cette force qui nous dit : « Tu ne peux pas me traiter ainsi. » On serait tenté de répondre : « Non, débrouille-toi. Sois exigeant. »
Le fils n’avait pas mérité un tel accueil. Le père n’a pas fait preuve de compassion parce que le fils l’avait méritée. Il n’a pas fait preuve de compassion à cause de la proposition que le fils avait préparée. Si vous vous souvenez des derniers versets que nous avons examinés, le fils a dit : « Je vais retourner chez mon père. » Il avait tout prévu. Il allait essayer de négocier avec son père. « Pourrais-je revenir comme serviteur ? » Il avait un plan.
Mais il n’avait même pas fini sa phrase que le père accourait vers lui. Ce n’était pas parce qu’il avait conclu un quelconque marché avec lui. Dieu n’a pas compassion de nous parce que nous l’avons méritée, et il n’a pas compassion de nous parce que nous pouvons conclure un marché avec lui. « Dieu, si tu me pardonnes, je te servirai. Je ferai ceci ou cela. » Ça ne fonctionne pas comme ça.
Le père n’eut pas de compassion non plus, car le péché du fils ne lui paraissait pas grave. Or, ce péché était grave. C’est pourquoi le fils, lorsqu’il reprit enfin ses esprits, fut si bouleversé. Il réalisa la gravité de son péché. Et tout péché est grave. Tout péché est une chose importante.
Nous pourrions dire : « Ce n’est rien. » Mais pour Dieu, c’est une chose importante. Quand on est parfaitement saint, un petit péché signifie qu’on ne l’est plus. Dieu exige de nous sa sainteté absolue et parfaite. Même un petit péché de notre part est insuffisant. Nous sommes en deçà de cette norme de sainteté absolue et parfaite.
Le père eut compassion de son fils simplement parce que c’était dans sa nature d’être compatissant. Il éprouvait de la compassion parce qu’il était compatissant. Il en va de même pour Dieu. Il n’a pas compassion de nous parce que nous l’avons méritée. Il ne nous accorde pas sa grâce parce que notre péché est insignifiant. Si notre péché était insignifiant, nous n’aurions pas besoin de sa grâce. Dieu nous témoigne sa bonté et sa grâce parce qu’il est bon et miséricordieux.
Alors le père courut vers son fils et l’accueillit avec compassion. Le verset 21 dit : « Et le fils lui dit : Père, j’ai péché contre le ciel et contre toi ; je ne suis plus digne d’être appelé ton fils. » Il récite le discours qu’il avait préparé. Mais le père l’interrompt.
Le père dit à ses serviteurs : « Apportez la plus belle robe et revêtez-le ; mettez-lui une bague au doigt et des sandales aux pieds. » Il ajouta : « Amenez le veau gras et tuez-le ; mangeons et réjouissons-nous. » Pourquoi ? « Car mon fils que voici était mort, et il est revenu à la vie ; il était perdu, et il est retrouvé. » Et ils commencèrent à se réjouir.
Le fils tente de prononcer le discours qu’il a répété, mais le père ne l’écoute même pas. Il prépare une fête. Pourquoi prépare-t-il cette fête ? Parce qu’il a accueilli son fils à bras ouverts. C’est déjà fait. C’est déjà réglé.
Le fils fut choqué. Il pensait encore devoir conclure un marché ou offrir quelque chose à son père en retour, car il n’avait pas oublié son indignité. Il savait combien il était indigne d’être là. Mais le père n’avait pas besoin de l’entendre. Il l’accueillit de nouveau, non pas grâce à ce qu’il avait fait, ni grâce à ce qu’il avait mérité, ni grâce à l’offre qu’il avait faite, ni même grâce à une quelconque action de sa part. Malgré tout ce que le fils avait fait, le père fit preuve de compassion simplement parce qu’il était compatissant.
On pourrait remplacer le mot compassion par le mot grâce. La grâce est la bonté que Dieu nous témoigne. Cette histoire illustre la réalité de la grâce que notre Père nous manifeste. Paul l’a expliquée en termes théologiques tout au long de ses lettres. Jésus nous en a montré un exemple concret dans les Évangiles.
Voilà pourquoi j’aime cette histoire. Le fils n’avait rien à offrir à son père. Même l’accord qu’il a tenté de conclure n’était pas ce que le père attendait. Qu’est-ce qui a fait la différence dans cette histoire ? La différence entre le pardon et le refus de pardonner, la différence entre la grâce et le jugement, réside dans la nature du père. C’est la seule chose qui compte ici. Le père est miséricordieux.
Une grâce que nous ne méritons pas
Voici ce que nous devons retenir de la grâce ce matin. La grâce est une bonté que nous ne méritons pas. Si vous suivez les notes du bulletin, voici votre première série de questions à compléter. La grâce est une bonté que nous ne méritons pas.
Revenez à l’épisode du fils et du péché. Il a dit lui-même : « Je n’ai pas le droit de retourner auprès de mon père. Je n’ai rien fait pour mériter sa bonté. Je n’ai aucun droit d’être là. » L’essence même de la grâce est que nous ne la méritons pas. Si nous pouvions la mériter, nous n’en aurions pas besoin. Et si nous en avons besoin, nous ne pouvons pas la mériter.
Paul l’explique dans l’épître à Tite, chapitre 3 : « Car nous aussi, nous étions autrefois insensés, désobéissants, égarés, asservis à diverses convoitises et à divers plaisirs, vivant dans la méchanceté et l’envie, odieux et nous haïssant les uns les autres. » Il décrit la nature humaine, qui sommeille en chacun de nous.
Vous pensez peut-être : « Non, je suis parfait. » Non, vous ne l’êtes pas. Je ne vous dis pas cela par méchanceté. Je connais simplement la nature humaine. Non, vous ne l’êtes pas. Même les plus bienveillants d’entre nous ont des moments de méchanceté. Même ceux qui sont croyants depuis des années conservent cette nature pécheresse.
À ce jour, je crois être croyant depuis vingt-cinq ou vingt-six ans, et pourtant, je n’ai pas encore totalement vaincu ma nature pécheresse. Faites un tour en voiture avec moi, et vous comprendrez qui je suis vraiment. Paul dit que nous étions insensés, désobéissants, trompés, asservis à diverses convoitises et plaisirs, vivant dans la méchanceté et l’envie, haineux et nous haïssant les uns les autres. C’était mon point faible. Il est en chacun de nous.
Puis Paul dit : « Mais ensuite, la bonté et l’amour de Dieu notre Sauveur envers les hommes se sont manifestés. » Pourquoi ? Nous sommes si mauvais. Nous agissons ainsi. Nous sommes ainsi. Pourquoi ferait-il cela ? Paul dit : « Non par les œuvres de justice que nous aurions accomplies, mais selon sa miséricorde, il nous a sauvés. »
Dieu nous regarde et nous fait grâce non pas parce que nous sommes bons. Nous ne le sommes pas. Il nous regarde et nous fait grâce parce que c’est sa nature. C’est sa grâce. C’est sa miséricorde. C’est sa bonté. C’est qui il est. Selon sa miséricorde, il nous a sauvés « par le bain de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit, qu’il a répandu sur nous abondamment par Jésus-Christ notre Sauveur, afin que, justifiés par sa grâce, nous devenions héritiers de la vie éternelle. »
La grâce est la bonté de Dieu que nous ne méritons pas. Pour nous, cela signifie le salut. Dieu nous offre le pardon de nos péchés. Il considère notre péché et le compte qui se dresse contre nous, la liste des péchés que nous avons commis et pour lesquels nous devrions être punis, les péchés qui devraient nous séparer de lui, et il accepte de nous pardonner. Il le fait non pas parce que nous le méritons, mais parce qu’il le veut, parce qu’il est miséricordieux et parce qu’il désire pardonner. Il le fait et en a la capacité parce que Jésus-Christ est mort pour le racheter.
Méritons-nous que Jésus vienne mourir pour nous ? Non. Si nous avions mérité qu’il meure à notre place, nous n’en aurions pas eu besoin. Mais Dieu fait preuve d’une grâce imméritée en nous offrant le pardon de nos péchés.
Dieu fait preuve de grâce au-delà de cela. Jacques dit : « Tout don excellent et tout présent parfait descendent d’en haut. » Chaque bénédiction que vous recevez est un don de Dieu. Pour le croyant comme pour le non-croyant, c’est la grâce de Dieu.
Votre cœur bat ce matin, sans doute, à moins que quelqu’un ne nous ait quittés pendant l’office. C’est la grâce de Dieu. Je ne mérite pas le prochain battement de cœur. Je ne mérite pas le prochain souffle. Je ne mérite pas ma merveilleuse épouse ni mes trois enfants formidables. Je ne vous mérite pas tous. Vous êtes une église merveilleuse, et je ne mérite pas d’être ici. Je ne mérite rien de Dieu, si ce n’est la mort et l’enfer, et pourtant, voyez toutes les bénédictions qu’il m’a accordées.
Quand on réalise que Dieu nous réserve la mort et l’enfer, et qu’on contemple tout ce que nous avons à la place, la grâce de Dieu est incroyable. Et puis, il y a le salut, la plus grande bénédiction qui soit : qu’il soit prêt à pardonner nos péchés. La grâce est une bonté imméritée.
La grâce que nous ne pouvons mériter
Deuxièmement, nous ne pouvons mériter la grâce. Le fils savait qu’il n’avait rien à offrir à son père. Il lui était impossible de mériter cette grâce.
Le chapitre 4 de l’épître aux Romains nous dit : « Or, à celui qui travaille, le salaire est imputé non comme une grâce, mais comme une dette. » Si nous essayions de le mériter, ce que nous recevrions de Dieu ne serait pas une grâce. Ce serait le fruit de nos efforts, quelque chose que Dieu nous devrait, ce qui est impossible. Mais Paul poursuit : « À celui qui ne travaille pas, mais qui croit en celui qui justifie l’impie, sa foi lui est imputée à justice. »
Dieu nous regarde et nous dit que ce ne sont pas nos bonnes œuvres qui comptent. Il ne s’agit pas d’accomplir suffisamment de bonnes œuvres pour accéder au ciel. Il s’agit de croire en Celui qui justifie l’impie. Je suis impie. Je crois que Jésus justifie l’impie. Lorsque je crois en Lui, cette foi m’est imputée à justice.
La Bible dit ici que Dieu n’accorde pas la grâce à ceux qui la méritent par leurs œuvres, mais à ceux qui croient, à ceux qui acceptent l’offre qu’il fait gracieusement. Nous ne pouvons pas mériter la grâce.
Troisièmement, si nous essayions de mériter la grâce ou d’y ajouter quoi que ce soit, ce ne serait plus la grâce. C’est pourquoi il est si déroutant de voir des groupes croire : « Oui, nous avons besoin de la grâce de Dieu, mais nous avons aussi besoin des œuvres. » Tout ce qui est ajouté à la grâce n’est plus la grâce. Il y a une grande différence entre croire en la grâce pour le salut et croire en la grâce seule pour le salut. La différence est fondamentale.
Je vois ça presque à chaque fois que je passe au drive du McDonald’s ici en ville. Ce n’est pas seulement ici, c’est partout pareil. Apparemment, ils utilisent le même matériel pour infuser le thé et le café. C’est la seule explication que je trouve.
Après toutes ces années, j’ai finalement décidé que je déteste le café. J’essayais juste d’en boire pour faire comme tout le monde à l’église. Je le déteste, et j’ai arrêté à peu près au moment où nous sommes arrivés ici. Mais j’adore le thé. Thé chaud, thé glacé, peu importe. Je passe au drive du McDonald’s et je commande du thé. Ce que je veux dire, c’est que je veux juste du thé. Mais souvent, je reçois surtout du thé qui a le goût du café.
Il y a une grande différence entre le thé et le thé seul. Le thé seul est excellent. Le thé qui a le goût du café, je le déteste, et je dois le jeter et le préparer moi-même. Il y a une différence. Il y a une différence entre dire : « Oui, je crois en la grâce de Dieu, mais il faut y ajouter quelque chose », et dire : « La grâce seule ». Il y a une énorme différence entre la grâce et la grâce seule.
Si nous essayions d’y ajouter quelque chose, ce ne serait plus la grâce. Si le fils avait réellement payé son père d’une manière ou d’une autre pour le privilège de revenir, s’il avait conclu un accord avec lui, ou s’il avait accompli une sorte de pénitence, l’histoire ne serait pas aussi convaincante. Ce serait simplement une transaction commerciale. Mais la raison pour laquelle l’histoire est si convaincante, c’est que nous pouvons tous nous identifier au fils. Tels que nous nous tenons devant Dieu, nous n’avons rien à offrir. Et pourtant, Dieu nous fait grâce malgré tout.
Dans l’épître aux Romains, chapitre 11, Paul dit : « De même, dans le temps présent, il y a un reste, selon l’élection de la grâce. » Puis il ajoute, et c’est essentiel : « Or, si c’est par grâce, ce n’est plus par les œuvres ; autrement la grâce n’est plus la grâce. » Il poursuit : « Mais si c’est par les œuvres, ce n’est plus par grâce ; autrement l’œuvre n’est plus l’œuvre. »
Paul explique que si l’on reçoit la grâce et que l’on tente d’y ajouter ses bonnes œuvres, ce n’est plus la grâce. Si l’on cherche à gagner le ciel par les bonnes œuvres et que l’on y ajoute un peu de grâce, ce ne sont plus des œuvres non plus. Les deux ne se mélangent pas quant à ce en quoi nous plaçons notre confiance pour le salut. Il faut choisir l’un ou l’autre. Et c’est la grâce.
La grâce pleinement payée
Dieu vous offre le salut, déjà payé intégralement. Ce matin, Il vous offre le salut, déjà payé intégralement. Vous ne pouvez rien y ajouter. Vous ne pouvez pas dire : « Dieu, pardonne-moi d’être venu à l’église aujourd’hui. Je vais communier. J’ai donné de l’argent. Je suis une bonne personne. Dieu, accepteras-Tu tout ce que j’ai à offrir ? » Cela ne vaut rien.
Même notre justice, dit la Bible dans Isaïe, est comme un vêtement souillé. Elle est vaine. Nous nous présentons à Dieu les mains vides, nous confiant entièrement en la grâce qui a déjà été pleinement acquise à la croix, lorsque Jésus-Christ a versé son sang et est mort pour nous.
Il ne l’a pas fait parce que nous sommes dignes d’amour. Il l’a fait parce qu’il est amour. Il ne l’a pas fait parce que la grâce est ce que nous méritons. Il l’a fait parce que la grâce est dans sa nature. Voyant notre péché, et voyant la mort et l’enfer que nous méritions, Dieu, dans sa nature aimante, bienveillante et miséricordieuse, nous a regardés et nous a aimés malgré tout. Malgré notre péché, il a choisi de faire grâce et a envoyé Jésus pour payer le prix de nos péchés.
Jésus est allé à la croix. Il a été cloué à cette croix. Il a versé son sang et est mort pour expier pleinement nos péchés.
