Informations sur le message
- Passages clés : Luc 23.39–43
- Série : Les cinq solas (2017), no 3
- Date : dimanche 5 novembre 2017 (matin)
- Lieu : Trinity Baptist Church — Seminole, Oklahoma
- Prédicateur : Jared Byrns
Texte
Un seul chemin vers Dieu
Nous allons étudier l’Évangile selon Luc, chapitre 23, ce matin. Hier soir, en laissant mijoter mon chili, je me suis dit que je devais y ajouter quelques boîtes de Rotel. Ne vous inquiétez pas, ce n’est pas trop épicé. J’ai utilisé la version douce.
Cela m’a fait penser à mon tout premier sermon. J’avais quatorze ou quinze ans, et c’était lors d’une réunion matinale, le vendredi, avant les cours, de l’Association des Athlètes Chrétiens de notre école. Pour une raison que j’ignore, on m’avait invité à y participer, alors que je n’avais rien d’athlète.
Alors que je préparais ce message pour environ deux cents jeunes, j’ai décidé d’apporter une leçon pratique sur le fait qu’il n’y a qu’un seul chemin vers Dieu, qu’un seul chemin vers le salut, et c’est précisément le sujet dont nous allons parler ce matin. Je ne sais pas si je l’ai vraiment volée, mais je ne suis pas sûr d’avoir demandé la permission non plus. J’ai subtilisé une boîte de Rotel dans le garde-manger de ma mère et je l’ai prise pour ma leçon, avec l’intention de la lui rapporter.
Alors que je faisais la démonstration à ces enfants, j’ai sorti un tournevis de mon sac à dos. J’étais étonné qu’on m’ait autorisé à apporter ces objets à l’école, mais j’ai sorti un tournevis et je leur ai montré que, malgré tous mes efforts, ce tournevis plat ne pouvait pas ouvrir cette boîte de Rotel. J’ai dit : « Si vous voulez ce qu’il y a dans la boîte, il va falloir trouver une certaine méthode. »
Ensuite, j’ai sorti un marteau de mon sac à dos, je l’ai posé sur la table et j’ai commencé à taper légèrement sur cette boîte de Rotel. La plupart de ces enfants ne se souviennent probablement que du fait que ça a déchiré un petit trou dans la soudure de la boîte et qu’un enfant a reçu du jus de poivre dans l’œil. Ça a giclé à travers la pièce. Mais impossible de faire sortir le contenu de la boîte.
Alors je leur ai montré l’ouvre-boîte. J’ai dit : « Il n’y a qu’une seule façon d’ouvrir cette boîte sans en abîmer le contenu et d’en sortir ce que vous voulez. Ne faites pas l’insolent et ne me dites pas qu’il y a une autre façon. J’ai bien dit sans abîmer le contenu. Je pourrais prendre une tronçonneuse et ouvrir la boîte, mais vous n’aurez plus envie de manger ce qu’il y a dedans après. »
Il y a une seule façon, et c’était avec l’ouvre-boîte. J’y pensais hier soir en ouvrant ces boîtes de Rotel. De même qu’il n’y a qu’une seule façon d’ouvrir cette boîte sans en abîmer le contenu et d’en sortir ce qu’il y a dedans, il n’y a qu’un seul chemin vers Dieu. Il nous l’explique clairement.
C’est ce dont nous allons parler ce matin en étudiant le chapitre 23 de l’Évangile selon Luc. C’est uniquement par la foi que nous pouvons être justifiés devant Dieu. Si vous voulez vous approcher de Dieu, vous devez passer par Jésus-Christ et venir à lui par la foi, la foi seule.
La quête de paix de Luther
Nous avons examiné la Réforme et la vie de Luther, ainsi que certaines doctrines bibliques redécouvertes à cette époque. Ce sont des choses que nous tenons aujourd’hui pour acquises. Nous disons : « Voilà ce que nous croyons, et tout le monde devrait y croire », mais presque personne ne croyait à ces choses jusqu’alors.
Comme je vous l’ai dit, il existait des groupes de croyants. Des groupes de fidèles entretenaient la flamme de la vérité vivante dans les collines, les vallées et au cœur des forêts. Mais pour la majeure partie du monde occidental, les choses dont nous avons parlé étaient presque inouïes : que l’autorité provient uniquement des Écritures et non de la tradition de l’Église, et que nous sommes sauvés par la grâce de Dieu seule, sans aucun lien avec nos mérites.
L’idée que le salut s’obtient par la foi seule l’était également. Ces dernières semaines, nous avons évoqué Martin Luther et l’affichage de la liste des 95 protestations contre l’enseignement de l’Église catholique sur la porte de son église-château. Mais c’est plus tôt dans sa vie que tout a commencé.
Luther a passé la majeure partie de sa jeunesse à chercher désespérément la paix avec Dieu. C’était un homme qui, contrairement à tant d’autres de notre époque qui affichent leur péché, était profondément conscient du sien. Cela le tourmentait.
Il semble que beaucoup de gens aujourd’hui soient imperméables à la prise de conscience de leurs propres péchés. « Je fais ce que je veux, c’est bien. » Luther a examiné sa vie et a vu chacun de ses péchés. Il avait l’impression que chacun d’eux l’éloignait toujours plus de Dieu.
Il percevait Dieu comme plein de jugement et de colère, et il craignait d’être puni. Dans certains de ses écrits, je crois, il parle des vitraux et des peintures de l’église de son enfance, des monstres et des démons de l’enfer, et de sa peur du jugement de Dieu. Il avait peur de sombrer dans ces choses.
Il était tellement submergé par cette obsession que chaque péché qu’il commettait devenait une manifestation de sa quête de paix avec Dieu. Il n’y parvenait tout simplement pas. Son père l’envoya faire des études de droit. Lui-même avait connu des difficultés comme mineur et souhaitait que son fils embrasse une profession lucrative qui lui permettrait de subvenir aux besoins de ses parents à la retraite. Il l’envoya donc à l’université pour devenir avocat.
Un jour, alors que Luther se rendait à l’université, il fut surpris par un orage. Cet orage changea sa vie. La foudre frappa un arbre ou le sol près de lui. C’était un de ces orages qui, même en Oklahoma où les orages sont fréquents, vous secouent jusqu’au plus profond de votre être.
Luther avait déjà peur, et lorsque la foudre zébra le sol près de lui, il fut saisi de terreur et se jeta à terre. Là, il implora Dieu et quelques saints, et leur promit que si Dieu ou ces saints lui laissaient la vie sauve, il deviendrait moine et le servirait.
Il retourna donc à l’école, mais au grand dam de son père, il s’inscrivit pour étudier la théologie. Son père voulait qu’il devienne avocat et gagne des millions, et Luther décida de suivre la voie de la richesse et d’entrer dans les ordres, ce qui est faux, sauf pour les grands télévangélistes.
Il espérait que cela l’aiderait à trouver la paix avec Dieu. C’était ce qui animait Luther. Il avait conscience de sa nature pécheresse et de la colère et du jugement de Dieu. Il ne comprenait pas vraiment l’amour et la grâce de Dieu qui accompagnent cela, et ne percevait donc qu’une partie de la nature divine. Mais il pensait : « Peut-être que cela m’aidera à trouver la paix avec Dieu. »
Son entourage disait qu’il travaillait plus dur que quiconque pour trouver le salut. Luther écrivit même que si quelqu’un pouvait mériter le ciel par la vie monastique, c’était bien lui. Il était l’homme le plus dévoué au ministère de son temps.
Il se débarrassa de tous ses biens. Il donna tout ce qu’il possédait, non pas tant que ça, mais il donna tout aux pauvres et vécut de rien. Il priait des heures durant chaque jour, confessant presque obsessionnellement tous les péchés qui lui venaient à l’esprit.
Pour Luther, s’il oubliait un seul péché, s’il en avait commis un et oublié, ou même un auquel il avait pensé et qu’il avait oublié, et qu’il ne le confessait pas, Dieu le damnerait pour l’enfer pour l’éternité. C’est ainsi que cela devint une obsession. Il devait prier pendant des heures, s’assurant de n’avoir rien oublié et d’avoir confessé correctement.
Il jeûnait pendant de longues périodes, espérant ainsi obtenir la faveur de Dieu. Il se punissait même pour ses péchés, pensant que peut-être, en se punissant lui-même, Dieu ne le punirait pas. Il se privait donc de sommeil et s’exposait même à un froid intense, refusant d’utiliser une couverture la nuit, car s’il souffrait suffisamment, peut-être que Dieu lui pardonnerait.
Mes amis, il se flagellait et se battait même. Certaines personnes le font encore aujourd’hui. Luther se flagellait et se battait, espérant que sa souffrance le libérerait de ses péchés, mais rien n’y fit. La plupart d’entre vous le comprennent. Cela n’a servi à rien.
Il devenait de plus en plus désespéré et frustré. Il essaya tout ce qui lui passait par la tête, mais cela ne fit qu’accroître son désespoir et sa terreur. Il ressentait plus intensément le poids de ses péchés, ainsi que la condamnation et le jugement de Dieu.
Luther déclara même plus tard que, durant cette période, son âme ne se nourrissait que de la punition éternelle. Une existence bien sombre, n’est-ce pas ? Imaginez le sentiment de culpabilité le plus intense que vous ayez jamais éprouvé, multipliez-le par dix, et imaginez que vous vous sentiez coupable de tout ce que vous avez dit, fait ou pensé. Imaginez porter ce fardeau chaque jour.
Imaginez porter en vous l’idée que Dieu ne pourrait jamais vous pardonner, ou que vous ne pourriez jamais faire assez d’efforts pour obtenir son pardon. Cela vous donne une idée de ce que Luther a vécu. Mais sa vie a changé après l’obtention de son diplôme de théologie, son poste de professeur à l’université de Wittenberg et l’animation d’une étude sur l’Épître aux Romains.
Il a découvert Romains 1.17, qui figure au verso de votre feuillet : « Car en lui est révélée la justice de Dieu par la foi et pour la foi, selon qu’il est écrit : Le juste vivra par la foi. » Luther a compris que ceux qui étaient justes devant Dieu étaient ceux qui s’approchaient de lui par la foi. C’était également une citation de l’Ancien Testament, Habacuc 2.4.
En lisant ce passage, il lui fallut un certain temps pour le méditer et le comprendre. Mais finalement, Dieu lui ouvrit l’esprit et la compréhension, lui permettant de saisir le sens de cet enseignement. Luther dit avoir eu l’impression que les portes du ciel s’étaient grandes ouvertes et que son âme était née de nouveau.
Avez-vous déjà ressenti ce sentiment d’être accablé par quelque chose, que ce soit la culpabilité, le stress, l’inquiétude ou autre ? Quelque chose vous pèse, puis, en un instant, il disparaît, et vous vous sentez comme une personne nouvelle. J’ai déjà ressenti cela, lorsque cette inquiétude s’évanouit instantanément. Tout s’arrange. C’est ainsi qu’il se sentait spirituellement. Il avait le sentiment d’être un homme nouveau, d’être pratiquement né de nouveau à cet instant.
Justifié par la foi seule
En étudiant ce passage et en approfondissant l’étude des Écritures à la lumière de celui-ci, Luther réalisa que tous ses efforts et tout son travail ne pouvaient le rapprocher de Dieu. Il en va de même pour nous. Tous nos efforts, tout ce que nous faisons, toutes nos pratiques religieuses, ne peuvent nous rapprocher de Dieu.
Comme nous l’avons lu la semaine dernière, la Bible proclame très clairement que Dieu offre le salut aux pécheurs indignes pour une raison très simple : Dieu lui-même est miséricordieux. Ce n’est pas parce que nous le méritons, mais parce que la grâce est sa nature. Elle fait partie intégrante de son être. Il est miséricordieux, c’est pourquoi il manifeste sa grâce.
Le salut est offert par la grâce seule. Et nous le recevons par la foi seule. Il n’y a pas de raccourci. Il n’y a pas d’étapes supplémentaires à franchir. Nous le recevons par la foi, ou grâce à la foi. Nous le recevons lorsque nous croyons en ses promesses.
La Bible enseigne donc que c’est par la foi seule que nous sommes justifiés. Ne vous attardez pas sur les grands termes théologiques. La justification signifie simplement que lorsque Dieu nous justifie, il nous déclare justes devant lui.
Nous savons que les gens essaient constamment de se justifier. Justifier quelque chose, c’est le rendre acceptable. Un policier vous arrête pour excès de vitesse (145 km/h au lieu de 80 km/h), et vous commencez à trouver des excuses. Vous essayez de justifier votre excès de vitesse. Vous essayez de le rendre acceptable.
Pour nous, la justification signifie que Dieu nous regarde et dit : « Très bien, tu es tiré d’affaire. Ton ardoise est effacée. » Alors, ne vous attardez pas trop sur ce mot. Cela signifie simplement que nous nous tenons devant Dieu avec une ardoise vierge. Nous sommes pardonnés devant Dieu.
Ce pardon nous est accordé par la grâce seule, par la foi seule. Cela signifie que Dieu pardonne nos péchés, qu’il choisit de ne plus nous les imputer et qu’il nous considère délibérément comme justes. Non pas à cause de nos actions, mais parce que Jésus a payé pour nos péchés sur la croix et parce que nous avons cru à l’offre et à la promesse de salut de Dieu.
Par son sacrifice, Jésus a payé pour le péché de l’humanité, et sa justice peut nous être imputée. La Bible nous enseigne que nous ne possédons aucune justice propre, même les meilleurs d’entre nous. Même Luther, malgré son intense activité religieuse, ses nombreuses bonnes œuvres, ses prières, ses jeûnes et ses aumônes, ne possédait aucune justice propre.
C’est la justice de Jésus-Christ qui a été imputée à Luther, et elle peut l’être à vous aujourd’hui. C’est la justice que Jésus place en nous et revêt sur nous qui nous permet de nous tenir intègres devant Dieu, d’être en paix avec lui.
C’est par la foi que nous sommes justifiés, et cet enseignement est présent tout au long de la Bible. Il ne s’agit pas d’une idée nouvelle développée dans l’Épître aux Romains. On la trouve dès la Genèse. Prenons l’exemple d’Abraham, l’un des premiers hommes dont la Bible parle abondamment.
La Genèse dit, et j’apprécie la formulation de la Bible Segond : « Abram crut en l’Éternel, et l’Éternel le lui imputa à justice. » Abraham n’était pas un homme parfait, n’est-ce pas ? Il a commis des actes répréhensibles.
Dieu vous promet un fils, et vous décidez : « Dieu n’a pas agi assez vite, alors je vais prendre les choses en main et avoir un enfant avec la servante. » Voilà le genre de chose qui pourrait, ou devrait, vous causer des ennuis et vous destituer si vous êtes un homme politique. D’ailleurs, certains sont actuellement poursuivis en justice pour ce genre de comportement à Hollywood. Abraham n’a pas toujours été un homme irréprochable.
Mais la Bible dit que Dieu a regardé Abraham et l’a déclaré juste à cause de sa foi, parce qu’il croyait en Dieu. Ce n’est donc pas une idée nouvelle. Elle est enseignée depuis les premières pages de la Bible jusqu’à la fin : nous sommes justes et justifiés devant Dieu pour une simple raison, la foi.
Tout au long de son ministère, Jésus a enseigné l’importance de la foi. Le jour de sa crucifixion, à mon avis, nous offre l’une des illustrations les plus claires de cette importance, notamment en ce qui concerne la justification. Si ce n’est déjà fait, reportez-vous à Luc, chapitre 23, à partir du verset 39.
Le voleur qui n’avait que la foi
Dans ce passage, Jésus avait été cloué sur la croix, et deux voleurs étaient crucifiés avec lui, un de chaque côté. Jésus pria pour ses accusateurs tandis qu’ils se moquaient de lui. Une fois crucifié, cela ne leur suffit pas. Ils se moquèrent de lui. Ils le battirent. Ils l’insultèrent de toutes les manières possibles.
Finalement, l’un des hommes crucifiés à ses côtés se mit lui aussi à se moquer de lui, ce qui est étrange compte tenu du fait qu’il était lui aussi crucifié. Le verset 39 dit : « Et l’un des malfaiteurs crucifiés l’insultait, disant : Si tu es le Christ, sauve-toi toi-même et sauve-nous ! » Mais l’autre, prenant la parole, le réprimanda en disant : « Ne crains-tu donc pas Dieu, toi qui subis la même condamnation ? »
Ce voleur qui se moquait de Jésus avait déjà bien assez de soucis, n’est-ce pas ? Lui aussi avait été cloué sur une croix, et il était là, à railler Jésus. C’est comme quand je dis à mes enfants que l’un d’eux se plaint que l’autre fait quelque chose de mal : « Tu as déjà du travail à plein temps rien qu’à être mon fils. N’essaie pas de t’occuper de ma fille en plus. » Et en réalité, c’est souvent la mère poule qui dit : « Tu as déjà du travail à plein temps rien qu’à être ma fille. Ne t’occupe pas de ce que fait l’autre. »
Cet homme avait déjà bien assez à faire, bien assez à gérer pour ne pas avoir à se préoccuper de ce que faisait Jésus. Mais il a décidé d’en rajouter. Je ne sais pas pourquoi. Peut-être pensait-il que cela le justifiait un peu de faire passer Jésus pour aussi mauvais que lui.
Il pensait peut-être : « Je suis peut-être un voleur, mais au moins je ne suis pas un fou qui se prend pour le Fils de Dieu. Je suis des vôtres. » Mais cela ne lui servirait à rien. Quelle que soit sa motivation, il se mit à se moquer de Jésus.
Il dit : « Si tu es le Christ… » Ce n’est pas le nom de Jésus, mais son titre. Cela signifie le Messie. « Si tu es vraiment le Messie, si tu es vraiment celui que Dieu a promis, alors descends de la croix et amène-nous avec toi. »
Mais ne vous méprenez pas : il ne s’agit pas d’une demande à Jésus de le descendre de la croix. Ce n’est pas une supplication, mais plutôt une accusation. Quand il dit : « Si tu l’es », ce « si tu l’es » signifie en réalité : « Tu ne l’es pas. » « Tu n’es pas le Messie, car tu ne peux pas nous faire descendre de la croix avec toi. »
C’est presque comme s’il provoquait Jésus tout en se moquant de lui. Il avait oublié qui il était et où il se trouvait, contrairement à l’autre voleur. Ce dernier, plus avisé, le réprimanda : « Que fais-tu ? N’as-tu donc aucune crainte de Dieu ? Comment peux-tu rester là à te moquer de cet homme alors que tu es dans la même situation que lui ? »
Il lui demanda : « Comment peux-tu ne pas craindre Dieu ? » Ils subissaient les conséquences physiques d’une vie de péché, et ce voleur comprit qu’ils allaient bientôt en subir les conséquences éternelles. Cet homme avait réalisé : « J’ai tout gâché. » Il comprit que sa vie de péché ne l’avait mené nulle part de positif, et qu’elle ne le mènerait toujours nulle part de positif.
À partir du verset 41, il dit : « Pour nous, c’est justice, car nous recevons ce que méritent nos œuvres ; mais celui-ci n’a rien fait de mal. » Puis il dit à Jésus : « Seigneur, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume. » Le second voleur reconnut qu’il était un pécheur.
Il ne se plaignait pas des conséquences qu’il subissait. Il ne disait pas : « Ce n’est pas juste. » Il a admis avoir mal agi.
De nos jours, quand quelqu’un fait quelque chose de fou ou de mauvais, la société aime bien dire : « Il a été victime de son environnement. C’était la pauvreté. C’était son manque d’éducation. » Non, ce n’était pas ça. C’était la nature pécheresse.
Quand je fais une bêtise, ce n’est pas parce que mes parents m’ont puni et blessé dans mon enfance et que je réagis ainsi. C’est la nature pécheresse qui est en jeu. Soyons clairs là-dessus.
Je lisais le livre de Charles Colson, La Foi Cette semaine, il parlait justement de cette idée. Charles Colson, si vous ne le connaissez pas, était l’un des hommes de main de Nixon pendant le Watergate et a été emprisonné. Il a déclaré : « Je l’ai mérité. » En prison, il a rencontré Jésus-Christ, s’est converti au christianisme et a consacré le reste de sa vie à l’aumônerie des détenus.
Il est maintenant décédé, mais il a passé le reste de sa vie à œuvrer auprès des prisonniers. Il expliquait que lorsqu’il interrogeait les détenus sur les raisons de leur incarcération, la réponse était le plus souvent : « À cause du péché. » Ils comprenaient pourquoi ils étaient en prison. Même si la société préfère dire : « C’était par manque d’éducation » ou « C’était par pauvreté », en fin de compte, notre problème réside dans notre nature pécheresse.
Ce voleur l’a reconnu. L’autre voleur cherchait des excuses et se moquait de Jésus. Cet homme a dit : « Non, je suis un pécheur. Nous sommes ici à juste titre. Nous sommes ici légitimement. Nous devrions être ici. » Il dit : « Nous recevons la juste récompense de nos actes. »
Autrement dit : « C’est ce que nous méritons », ce qui, à mon avis, n’est pas la crucifixion que l’on mérite pour un vol. Mais dans leur système judiciaire, c’était le cas. Il a dit : « Voilà ce qui nous arrive. Mais cet homme n’a rien fait de mal. Cet homme n’a rien fait de répréhensible. »
Comment peux-tu te moquer de lui alors que nous subissons ici-haut le même châtiment que lui ? Nous allons mourir, et nous le méritons, mais lui, il n’a rien fait de mal. Comment peux-tu justifier cela ? Es-tu à ce point sans crainte de Dieu ?
Cet homme avait pris conscience de son comportement odieux, de la vie misérable qu’il avait menée. Il avait compris que sa vie était entachée par le péché et qu’il méritait toutes les conséquences de ses actes. Voilà qui donne à réfléchir : prendre conscience de son péché et de ce qu’il engendre.
Pourtant, il admit que Jésus n’avait rien fait de mal. Cela signifie qu’il croyait que Jésus était bien celui qu’il prétendait être. Jésus fut crucifié pour blasphème, pour avoir affirmé être le Fils de Dieu. Les Romains avaient leurs propres raisons de le mettre sur la croix, mais c’est l’instigation des chefs juifs qui perdirent la raison parce que Jésus affirmait être le Fils de Dieu.
Ils firent pression sur les Romains pour qu’ils le crucifient. Jésus n’était pas là pour être un révolutionnaire. Il n’était là pour aucune autre raison que celle-ci : selon eux, il avait blasphémé et déclaré être le Fils de Dieu. Voilà l’accusation. Et que cet homme dise que Jésus n’avait rien dit ni fait de mal revenait à admettre qu’il croyait que Jésus était bien celui qu’il prétendait être.
Même dans son péché, il croyait que Jésus était bien celui qu’il prétendait être. C’est l’une de mes histoires préférées de toute l’Écriture. Dans un de mes livres, j’en ai parlé en quelques paragraphes, que j’ai conservés dans mes notes car je souhaite vous les lire. Je ne pense pas pouvoir mieux la retranscrire aujourd’hui, de mémoire, que je ne l’ai fait à l’époque.
Désespéré, ce voleur s’est tourné vers Jésus avec une requête humble mais audacieuse : « Souviens-toi de moi. » Cet homme avait vécu comme un vulgaire criminel. Il n’était rien, personne. Il s’est ainsi retrouvé pris, condamné et méprisé par la société.
Cette pauvre créature était confrontée à la fin de sa vie terrestre, et elle le savait. Elle n’avait qu’un seul espoir. Elle voyait Jésus-Christ sur le point de souffrir comme elle, mais elle savait que Jésus était innocent et croyait qu’il était réellement le Fils de Dieu.
Sur ce, elle implora le Sauveur. Elle n’avait aucune bonne action à présenter au Tout-Puissant. Elle n’avait aucune raison de gagner la faveur de Dieu, et il ne lui restait plus de temps pour réformer sa vie, servir Dieu ou accomplir de grandes choses pour le royaume.
Démuni et sans autre espoir, il plaça toute sa confiance en Jésus-Christ. Il l’appela avec une foi immense, la foi de celui qui comprenait la gravité de sa situation et s’accrochait à Jésus comme à son unique recours. Il demanda, sans en avoir le droit : « Seigneur, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume. » « Maître, ne m’oublie pas », fut sa requête présomptueuse.
C’est ce qu’il faisait. Il plaçait toute sa foi en Jésus-Christ. Il misait tout sur un seul cheval, comme on dit. Ce qu’il faut comprendre ce matin à propos de cet échange, c’est que le voleur n’exprime que sa foi.
Je vous ai parlé la semaine dernière du fils prodigue. Il avait tout un discours. Il n’a pas pu le prononcer, mais il l’avait répété en entier, où il tente de proposer un marché à son père : « Peut-être pourrais-je revenir comme serviteur. » Cet homme n’a même pas cette possibilité. Il n’a plus le temps d’être un serviteur de Jésus.
Il n’a rien. Il n’a rien d’autre à offrir que sa foi. Il croit que Jésus-Christ est son seul espoir de salut, et il fonde tout, si vous me permettez l’expression, sur le Sauveur qui est sur le point de mourir pour lui.
Vous avez déjà vu ça à la télévision — et j’espère que vous ne l’avez jamais vu dans un casino — à la roulette, quelqu’un dit : « Je mise tout sur ce numéro. » Il prend tous ses jetons et les mise. C’est tout ou rien. À ce moment-là, il n’y a pas de retour en arrière possible. C’est exactement ce qu’il fait ici avec Jésus. Il mise tout sur Jésus.
Jésus lui dit au verset 43 : « En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi au paradis. » C’est une rencontre extraordinaire. Qu’est-ce que le voleur avait à lui offrir ? Rien d’autre que la foi.
Malgré cela, quelle fut la réponse de Jésus ? « Tu vas passer l’éternité avec moi. Mieux encore, cela commence aujourd’hui. Aujourd’hui, tu commences l’éternité avec moi. »
Remarquez la signification de cette conversation. Cet homme a reçu le plus grand don qu’on puisse recevoir : la vie éternelle. Il ne la méritait pas, et pourtant elle lui a été donnée. Ses péchés ont été instantanément pardonnés.
Jésus n’a pas eu besoin de dire : « Laissez-moi y réfléchir. » Ses péchés ont été instantanément pardonnés, et l’éternité lui a été promise avec Jésus car le sang de ce dernier a payé pour ses péchés. Jésus a tout accompli. Il a fait tout le travail. La seule chose requise de l’homme était la foi.
Il est venu à Jésus les mains vides. Grâce à sa foi, Jésus lui a dit : « Aujourd’hui, tu seras avec moi au paradis. Tu passeras l’éternité avec moi. » L’homme n’a eu aucun effort à fournir. Il n’a eu aucune épreuve à surmonter. Il n’a pas eu à jouer à des jeux religieux. Il lui a suffi d’avoir la foi, et son ardoise a été effacée. La vôtre peut l’être aussi.
La foi, pas la pratique religieuse
Je ne comprends toujours pas pourquoi il nous est si difficile d’accepter et de comprendre cela. Je ne me souvenais plus qui l’avait dit au début, mais frère Greg l’a répété la semaine dernière : si la Bible nous disait que le chemin du salut consistait à prendre l’autoroute et à pousser une cacahuète avec son nez jusqu’en ville, on n’arriverait même plus à avancer, car tout le monde dirait : « Oui, c’est exactement ce qu’il faut faire ! »
C’est génial, et c’est la vérité. Si la Bible disait : « Mettez-vous sur une jambe, sautez et tournez sur vous-même dans le sens inverse des aiguilles d’une montre tous les jeudis jusqu’à l’épuisement », tout le monde essaierait de le faire, car nous pensons qu’il y a forcément quelque chose à faire. C’est une question d’orgueil. Il faut absolument que je fasse quelque chose.
Dieu a simplifié les choses. Si nous parvenons à dépasser notre orgueil, à réaliser notre impuissance et à comprendre que Jésus a tout accompli pour notre salut, alors nous pouvons simplement le croire sur parole. Croire que tout est vrai et placer notre foi en lui.
Dites : « Je ne vais pas chercher à me fier à mes œuvres. Je ne vais pas chercher à me fier au fait que je suis membre d’une église, que je donne, que mon père était pasteur, que mon grand-père était diacre, que j’ai fait de bonnes actions, que j’ai été baptisé, que j’ai communié ou que je suis gentil avec les animaux. » Cessez de vous fier à ce qui, selon vous, pourrait vous ouvrir les portes du ciel et placez toute votre foi dans le fait que Jésus-Christ est mort pour vous.
Confiez-lui entièrement votre foi. C’est aussi simple que cela. Cette histoire illustre pour moi, d’une manière que je ne peux imaginer plus claire, la façon dont Dieu traite ceux qui répondent à sa grâce offerte par la foi. Dieu nous offre sa grâce aujourd’hui. Dieu nous offre son pardon même si nous ne le méritons pas.
Ceux qui examineront cette offre et y répondront avec foi découvriront que Dieu est plus que prêt à pardonner et à les accueillir dans sa famille. Mes amis, il est important de savoir ce matin que les pécheurs sont justifiés par la foi seule. Jésus n’est pas venu justifier les justes. Il est venu justifier les pécheurs, et il ne le fait pas par les œuvres. Il le fait par la foi seule.
Voici le point essentiel. Nous sommes incapables de faire quoi que ce soit de si bon que cela efface le péché que nous avons commis. Souvenez-vous de mes paroles – en réalité, non pas de mes paroles, mais des paroles de la Bible : « Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. »
Il n’y a personne dans cette pièce, personne qui ait jamais foulé cette terre et respiré cet air, à l’exception de Jésus-Christ, qui était sans péché. Nous avons tous désobéi à Dieu, et nous lui avons tous désobéi à maintes reprises. Et lorsque nous faisons le bien, nous n’en tirons aucun mérite. Nous ne faisons que notre devoir.
Je donne souvent l’exemple suivant : si j’avais tué quelqu’un et que je me présentais devant le juge Ralph, et qu’il me demandait : « Qu’avez-vous à dire pour votre défense ? », et que je répondais : « Regardez toutes les autres personnes que je n’ai pas tuées », je n’en tirerais aucun mérite. C’est simplement ce que je dois faire.
Ainsi, lorsque nous nous tournons vers Dieu et disons : « Regarde tout le bien que j’ai fait et tout le mal que je n’ai pas fait », cela n’efface pas nos fautes. Nous ne sommes pas justifiés par les œuvres, mais par la foi seule. Galates 2.16 dit : « Sachant que l’homme n’est pas justifié par les œuvres de la loi, mais par la foi en Jésus-Christ. »
Il est dit ensuite : « Nous aussi, nous avons cru en Jésus-Christ, afin d’être justifiés par la foi en Christ, et non par les œuvres de la loi ; car par les œuvres de la loi nul ne sera justifié. » Il a dit que c’est impossible. On ne peut pas suivre la loi. On ne peut pas suivre les Dix Commandements suffisamment bien pour que Dieu nous accepte.
C’est bien là le but de la loi : nous montrer ce que nous ne pouvons pas faire. J’ai oublié le nombre de pages du code fédéral, la liste des lois et règlements du gouvernement fédéral, mais j’ai entendu dire que l’Américain moyen, sans le savoir, enfreint des dizaines et des dizaines de lois et règlements fédéraux chaque jour. Je commence à penser que le but du gouvernement fédéral est de nous montrer que nous ne pouvons pas suivre la loi parce qu’elle est trop complexe.
C’est aussi, en un sens, le but de la loi de Dieu. Elle nous montre à quel point nous sommes loin de la perfection absolue que Dieu exige. Nous ne pouvons pas l’atteindre. Nous ne pouvons pas être assez parfaits ou assez bons pour que Dieu nous accepte. Les pécheurs sont justifiés par la foi seule.
Que signifie la foi
La question à laquelle nous devons répondre ce matin, dans les quelques minutes qui nous restent, est la suivante : qu’est-ce que la foi ? Qu’est-ce que cela signifie ? La foi n’est pas seulement croire que Dieu existe, ou que Jésus existe, ou qu’il est réel.
Ces choses sont importantes. Elles constituent un début, mais elles ne nous mènent pas jusqu’au bout. La foi ne se résume pas à cela. Jacques nous dit que même les démons croient en un seul Dieu et tremblent. Ils croient en Dieu. Ils le savent mieux que nous. Ils ont été suffisamment malmenés par lui pour savoir qu’il est réel.
Pourtant, aucun démon, ni en enfer ni sur terre aujourd’hui, n’ira au ciel grâce à ce que Jésus-Christ a accompli sur la croix. Il ne suffit pas de croire en Dieu ou de croire que Jésus a réellement existé. En réalité, la foi ne se limite pas à adhérer à un ensemble de faits.
Nous devons croire que nous avons péché. Quand je dis croire, je veux dire savoir que c’est vrai – pas seulement intellectuellement, mais profondément, viscéralement, où que vous vouliez en parler. Nous devons savoir et croire que nous avons péché contre Dieu et que nous méritons sa colère.
Si Dieu devait nous punir, ce ne serait pas par injustice. Nous le méritons. J’ai cessé de dire à mes enfants : « Je vais te donner une fessée. » Je ne leur en donne pas. Ils l’ont mérité. C’est donc le langage que nous avons choisi d’utiliser à la maison. Il m’arrive d’oublier, mais Dieu ne nous envoie pas l’enfer. Nous le méritons. Dieu ne nous envoie pas la mort. Nous la méritons.
Nous devons prendre conscience que nous avons péché contre Dieu et que nous méritons sa colère et le châtiment qui en découle. Nous devons aussi croire que Jésus a payé intégralement pour nos péchés sur la croix. J’entends souvent dire que l’on croit que Jésus est mort sur la croix. « Il est mort pour l’humanité. » C’est une infime partie de la vérité.
Il est essentiel de comprendre qu’il est mort pour expier vos péchés, et non pas seulement les péchés de l’humanité en général. Il est mort pour expier vos péchés. Nous devons croire que Jésus est notre seul espoir de pardon et de salut. Il n’est pas un parmi d’autres.
J’ai vu cette semaine une statistique issue d’un sondage mené auprès de différentes églises et confessions. Selon ce sondage, 56 % des personnes interrogées étaient d’accord ou non – le chiffre était beaucoup trop proche de la moyenne – avec l’affirmation selon laquelle les baptistes du Sud croient qu’il existe plusieurs chemins vers Dieu. Peu importe que cela signifie que 56 % croient qu’il existe plusieurs chemins vers Dieu, ou que cela signifie que 44 % le croient. Je ne me souviens plus exactement de la formulation de la question. C’est beaucoup trop.
Comment est-ce possible ? Je ne sais pas si nous ne prêchons pas assez clairement, si les gens n’écoutent pas, ou ce qui se passe réellement. Il n’y a qu’un seul chemin. Ce n’est pas mon opinion. C’est ce que Jésus a dit : « Je suis le chemin, la vérité et la vie. Nul ne vient au Père que par moi. »
Dans l’épître aux Galates, Paul affirme qu’il n’a été justifié que par Jésus-Christ, et non par les œuvres. Nous devons croire profondément que Jésus-Christ est notre seul espoir de pardon et de salut. Il n’est pas l’un des nombreux. Il est le seul.
Ensuite, nous devons lui faire entièrement confiance. Une fois que nous savons que ces choses sont vraies, une fois que nous croyons de tout notre être qu’elles sont vraies, l’autre aspect de la foi consiste à lui faire confiance. Nombre d’entre nous ont probablement déjà entendu dire : « Oui, je crois qu’il est mort pour moi, mais je ne suis pas encore prêt à lui faire confiance. Cela me demanderait trop de sacrifices. »
Il arrive un moment où l’on doit se rendre à l’évidence et dire : « Je te fais confiance. Tout repose sur toi. » Pour reprendre cette analogie, nous misons tout sur Jésus. Je déteste utiliser cette analogie car elle paraît si futile. Elle donne l’impression que c’est sans importance, comme si je misais tout sur Jésus et qu’on verrait bien. Ce n’est absolument pas de cela dont je parle.
Je parle de s’engager pleinement et de faire confiance à Jésus, en sachant qu’il n’y a pas de plan B. Voici le message de ce matin : croire que le canot de sauvetage peut vous sauver est une forme d’accord, mais monter à bord est une forme de foi.
Si vous êtes en train de vous noyer et que les garde-côtes vous envoient un canot ou un radeau de sauvetage, vous pouvez croire toute la journée : « Ça va me sauver. Je crois même que c’est mon seul espoir. » Mais si vous restez là à flotter, c’est absurde, n’est-ce pas ? Croire toute la journée que le canot est votre seul espoir ne sert à rien. La foi, c’est quand vous montez dans le canot.
Ce matin, vous devez comprendre que Dieu vous offre le salut, déjà payé intégralement. Votre réponse à l’offre de Dieu est soit de la refuser, soit de l’accepter. Mais si vous l’acceptez, vous ne l’obtenez pas en faisant de bonnes actions.
Vous l’acceptez par la foi, en croyant que Dieu dit la vérité dans son offre de salut et en plaçant toute votre confiance en Jésus-Christ et en l’offre qu’il fait. Mes amis, nous sommes sauvés par la grâce seule, par la foi seule. Et la semaine prochaine, nous parlerons de la doctrine de la Réforme selon laquelle le salut se trouve en Christ seul.
