Informations sur le message
- Passages clés : Luc 3.1–20
- Série : Luc (2025–2027), no 1
- Date : dimanche 12 janvier 2025 (matin)
- Lieu : Central Baptist Church — Lawton, Oklahoma
- Prédicateur : Jared Byrns
Texte
Pourquoi la préparation est importante
Je l’ai déjà mentionné, même récemment, je prépare le petit-déjeuner pour les enfants. C’est maintenant mon rôle le week-end. Avant, je leur préparais le petit-déjeuner tous les jours avant l’école pendant que Charla les préparait. Puis nous avons réalisé que c’était plus pratique qu’elle cuisine et que je les prépare.
Je m’inquiétais un peu du manque de temps. Si seulement Billie était là ; elle comprendrait. Elle a élevé cinq enfants. Elle sait à quel point ça peut être chaotique. C’est comme l’heure du repas au zoo, et le temps file à toute vitesse.
J’ai donc appris que, pour me simplifier la vie, je devais me préparer la veille. Vous savez quoi ? Ça marche dans plein de domaines. Je ne sais pas pourquoi je ne le fais pas plus souvent, parce que ça facilite toujours la vie d’être préparé à l’avance.
J’en étais même arrivée à me dire : « Tiens, je sais que cet enfant aime cette couleur d’assiette, et cet autre, celle de l’autre. » Je les sortais et empilais la vaisselle dans l’ordre où j’allais l’utiliser. Si j’étais vraiment bien organisée, je cassais même tous les œufs à l’avance, les mettais dans une boîte hermétique et les rangeais au réfrigérateur, au lieu de les laisser traîner sur le plan de travail.
Je faisais tout ça à l’avance, et ça fonctionnait tellement bien que j’aurais dû le faire tous les jours. Mais je ne le faisais pas. Préparer ses vêtements la veille facilite le matin. Je ne sais pas pourquoi je ne le fais pas plus souvent.
Nous savons qu’être préparé est un atout. Cela simplifie la vie et nous aide à atteindre nos objectifs. Ce week-end, je pensais à toutes les personnes qui ont dû se préparer à la tempête de neige. Les employés d’ODOT ont dû constituer des réserves de sable et de sel et s’assurer que les camions étaient opérationnels afin de pouvoir rouvrir les routes. Ils devaient être prêts.
Ils ne pouvaient pas attendre la neige et se dire ensuite : « Oups, que faire maintenant ? » La préparation est essentielle.
Préparer le chemin du Messie
Ce matin, nous allons étudier le ministère de Jean-Baptiste et comment il a préparé celui de Jésus. Ceux d’entre vous qui étaient présents dimanche dernier, et plus particulièrement dimanche soir, nous avons parlé de notre projet d’étudier l’Évangile selon Luc. Mais comme nous venons de passer Noël et que nous avons déjà entendu le récit de la naissance de Jésus à plusieurs reprises – et il n’y a rien de mal à l’entendre plusieurs fois – et que nous y avons consacré un mois environ, j’ai décidé que nous commencerions par le chapitre 3.
Ces deux dernières semaines, vous avez également entendu les récits de l’enfance de Jésus et de ses années de préadolescence au temple, dans le cadre de la leçon pour enfants. Nous allons donc commencer par le chapitre 3 et parcourir l’Évangile selon Luc, qui relate le ministère de Jésus. Dimanche dernier, nous avons eu un temps de préparation où nous avons revu les deux premiers chapitres, qui posent les bases de la suite. Nous avons également réfléchi aux points importants que Luc aborde tout au long de son livre.
Ce matin, nous étudierons le chapitre 3 et verrons comment Jean-Baptiste a été envoyé pour préparer le peuple d’Israël à la venue de Jésus, afin que, lorsqu’il est arrivé, une partie du travail soit déjà accomplie. Non pas l’œuvre de notre salut, mais l’œuvre qui consistait à les aider à comprendre qui Il était, afin que certains d’entre eux aient une idée de sa présence lorsqu’Il se manifesterait.
Nous allons commencer par Luc 3.1 et examiner les versets 1 à 20 :
La quinzième année du règne de Tibère César, alors que Ponce Pilate était gouverneur de Judée, Hérode tétrarque de Galilée, son frère Philippe tétrarque de la région d’Iturée et de Trachonitide, et Lysanias tétrarque d’Abilène, sous le grand sacerdoce d’Anne et de Caïphe, la parole de Dieu fut adressée à Jean, fils de Zacharie, dans le désert. Il parcourut toute la région du Jourdain, prêchant un baptême de repentance pour le pardon des péchés ; Comme il est écrit dans le livre des paroles du prophète Isaïe : « Une voix crie dans le désert : « Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez ses sentiers ! Que toute ravin soit comblé, que toute montagne et toute colline soient abaissées ; que les chemins tortueux deviennent droits, et les routes rocailleuses aplanies ; et toute chair verra le salut de Dieu. » » Alors il se mit à dire aux foules qui venaient se faire baptiser par lui : « Race de vipères ! Qui vous a avertis de fuir la colère à venir ? Produisez donc des fruits dignes de la repentance, et ne vous mettez pas à dire en vous-mêmes : « Nous avons Abraham pour père », car je vous le dis, de ces pierres Dieu peut susciter des enfants à Abraham. Déjà la hache est mise à la racine des arbres ; tout arbre qui ne porte pas de bons fruits est coupé et jeté au feu. » Et les foules l’interrogeaient, disant : « Que devons-nous faire ? » Il leur répondait : « Que celui qui a deux tuniques partage avec celui qui n’en a pas, et que celui qui a de quoi manger fasse de même. » Quelques collecteurs d’impôts vinrent aussi se faire baptiser et lui demandèrent : « Maître, que devons-nous faire ? » Il leur répondit : « N’exigez rien de plus que ce qui vous a été ordonné. » Des soldats l’interrogèrent : « Et nous, que devons-nous faire ? » Il leur dit : « N’extorquez de l’argent à personne, n’accusez personne à tort et contentez-vous de votre solde. » Tandis que le peuple était dans l’attente et que tous se demandaient en leur cœur si Jean était le Christ, Jean leur répondit à tous : « Moi, je vous baptise d’eau ; mais celui qui vient est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de délier la courroie de ses sandales ; lui, il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu. Il tient à la main sa fourche à vanner pour nettoyer son aire de battage et amasser le blé dans son grenier ; quant à la paille, il la brûlera dans un feu qui ne s’éteint jamais. » C’est ainsi, par de nombreuses autres exhortations, qu’il annonça la bonne nouvelle au peuple.Mais lorsque Hérode le tétrarque fut réprimandé par lui à cause d’Hérodiade, la femme de son frère, et à cause de tous les méfaits qu’il avait commis, Hérode ajouta ceci à tout cela : il fit jeter Jean en prison.
Dans cette première partie de l’Évangile de Luc que nous allons étudier, nous voyons Jean attirer l’attention d’Israël sur un point essentiel : la plus grande nouvelle qu’Israël ait jamais reçue. C’était là tout son objectif.
Son but n’était pas de se constituer un groupe de disciples. Son but n’était pas de se faire un nom. Son but n’était pas d’instaurer un changement social. Son but n’était pas de prêcher son propre message. Son but était d’attirer l’attention d’Israël sur la plus grande nouvelle qu’il recevrait jamais : Celui qui viendrait après lui. Nous le voyons dans les six premiers versets du chapitre.
Jean était le héraut de la venue de Jésus. Un héraut est celui qui annonce. C’est pourquoi, à Noël, nous chantons : « Écoutez ! Les anges hérauts chantent. » Les anges annonçaient la naissance de Jésus. Lorsque Jean vient, il vient comme un héraut, annonçant que le Messie est là.
Il n’annonce pas la naissance de Jésus. Jean et Jésus ont environ six mois d’écart ; ce sont donc des hommes adultes à ce moment-là. Jean annonce qu’il y a en Israël Celui qui est venu comme le Messie, et qu’Il est sur le point d’apparaître pour ramener la nation à la paix avec Dieu.
Un message ancré dans l’histoire
Les deux premiers versets sont un véritable labyrinthe de noms et de lieux. Luc mentionne Tibère César et Ponce Pilate. Il nous apprend que Pilate était gouverneur de Judée, Hérode tétrarque de Galilée, Philippe tétrarque d’Iturée et de Trachonitide, et Lysanias tétrarque d’Abilène. C’était durant le grand sacerdoce d’Anne et de Caïphe.
Il n’y avait pas deux grands prêtres simultanément. Anne était le grand prêtre qui avait été déposé par les Romains. C’était lui que les Juifs considéraient comme le grand prêtre légitime, mais celui qui occupait réellement le trône était Caïphe, son gendre. Pourtant, Anne se tenait derrière le trône, lui soufflant des conseils à l’oreille. Du point de vue des Juifs, un homme occupait le trône, mais en réalité, c’était Annas qui tirait les ficelles.
Luc nous donne tous ces détails sur l’apparition de Jean, et ce n’est pas pour ennuyer le lecteur. Je sais que certains d’entre vous, peu férus d’histoire, se disent : « Bon, je décroche. » Mais Luc le fait parce qu’il veut nous faire comprendre qu’il ne s’agit pas d’un conte de fées. C’est un événement réel, inscrit dans l’histoire.
Il fut un temps où tel homme régnait ici et tel autre là. Voilà ce qui se passait à l’échelle locale. Luc donne au lecteur suffisamment d’informations pour situer l’événement dans le temps. Grâce à ces détails et à d’autres indices dans l’Évangile de Luc, nous pouvons le dater de 26 ou 29 après J.-C. J’aurais tendance à pencher pour 29 après J.-C., mais les deux dates sont plausibles. L’an 26 ap. J.-C. situerait la crucifixion de Jésus en l’an 30 ap. J.-C. L’an 29 ap. J.-C. la situerait en l’an 33 ap. J.-C.
Quoi qu’il en soit, Luc veut nous faire comprendre que cet événement ne s’est pas produit il y a bien longtemps, dans un pays lointain. Il s’est déroulé dans l’histoire. À un moment donné, Dieu, qui était resté silencieux envers la nation d’Israël pendant quatre cents ans, a soudainement rompu ce silence. Il n’avait pas envoyé de prophète depuis quatre cents ans.
Nous savons, avec le recul, que le silence a été rompu par les cris de la naissance de Jésus. Mais en ce qui concerne le message adressé à la nation tout entière, Jean-Baptiste fut le premier prophète en quatre cents ans. Il est dit que la parole de Dieu fut adressée à Jean.
Jean n’est pas simplement arrivé en disant : « J’ai des choses à dire sur la façon dont Israël s’est comporté. » Luc rapporte que la parole de Dieu a été adressée à Jean. C’était un événement majeur pour Israël car, comme nous le voyons au verset 15, le peuple attendait quelque chose avec impatience. Il était dans l’espérance, attendant la venue du Messie.
Pendant quatre cents ans, Israël n’avait reçu aucun message des prophètes. Dieu avait parlé par leur intermédiaire du jugement d’Israël et de la venue du Messie, puis il s’était tu. Lorsque Dieu a envoyé un message à Jean, c’était la première fois en quatre cents ans que la nation d’Israël entendait sa voix. Le verset 3 indique que Jean a alors commencé à prêcher dans toute la vallée du Jourdain.
L’accomplissement de la prophétie d’Isaïe
Au verset 4, Luc – l’historien, le médecin, celui qui a interrogé des témoins oculaires pour nous transmettre ce récit – affirme que Jean était l’accomplissement de la prophétie d’Isaïe. Le Messie avait été prophétisé, en effet. L’Ancien Testament regorge de prophéties. Nous en avons abordé certaines en fin d’année dernière. Toutes ces prophéties annoncent la venue du Messie.
L’une de ces prophéties annonçait la venue du précurseur, du héraut. Luc se réfère à Isaïe 40:3–5 et l’applique à Jean dans les versets 4 à 6. Jean était « la voix de celui qui crie dans le désert : « Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez ses sentiers ! » » En résumé : préparez le chemin du Seigneur.
« Toute ravine sera comblée, toute montagne et toute colline seront abaissées ; les chemins tortueux deviendront droits, les routes rocailleuses aplanies ; et toute chair verra le salut de Dieu. » Dans votre Bible, il se peut que ce ne soit pas une citation exacte d’Isaïe 40:3–5. Dans la mienne, la formulation est légèrement différente. Le sens est là, mais la formulation diffère légèrement.
Quand on regarde la traduction grecque de l’Ancien Testament, la Septante, qui était utilisée à l’époque de Luc, on constate qu’il s’agit d’une citation exacte. Luc cite la traduction grecque de l’Ancien Testament. Je le précise au cas où quelqu’un dirait : « Ce n’est même pas dit la même chose. » Cela dépend de la traduction utilisée.
Luc veut dire que le Messie aurait un précurseur qui viendrait préparer son chemin. Quand on lit que les vallées sont comblées, les montagnes aplanies et les routes redressées, ce sont des choses que les gens faisaient réellement. Quand un roi passait avec sa caravane et que les habitants savaient qu’il arrivait, ils faisaient des préparatifs.
Je ne sais pas si vous avez déjà regardé, comme moi, ces documentaires sur les routes les plus dangereuses du monde. Avez-vous déjà vu ceux où quelqu’un conduit un bus avec une centaine de personnes sur une route étroite à flanc de montagne ? Certains d’entre vous disent : « Non, je ne les regarde pas exprès. » Je les regarde et j’en profite, bien au chaud ici en Oklahoma, sans avoir à emprunter ces routes.
On ne voulait pas que le roi ait à voyager sur une route pareille. Alors, on aplanissait les vallées et les montagnes. On redressait et élargissait les routes et on dégageait les rochers. C’est une pratique courante en Orient pour préparer le passage des rois et de leurs suites.
Quand Isaïe dit que c’est ce que Jean va faire, et quand Jean dit que c’est ce qu’il fait, il veut dire qu’il est venu préparer spirituellement Israël à la venue du Messie. Jean n’était pas littéralement sur le terrain, comme Odon, travaillant sur les routes. Les collines et les vallées qu’il aplanissait et les routes qu’il redressait représentaient le peuple. Il préparait le chemin pour le Roi.
Remarquez le verset 6. Matthieu, Marc et Luc citent chacun ce passage d’Isaïe. Mais Matthieu et Marc, s’adressant à un public juif, s’arrêtent avant la fin de la citation. Ce n’est pas une erreur ; c’est simplement tout ce qu’ils ont cité. Luc inclut la phrase suivante d’Isaïe car il était très probablement un non-Juif écrivant à un public non-juif. Il indique clairement qu’Isaïe lui-même a déclaré que lorsque le précurseur viendra et préparera le chemin du Messie, « toute chair verra le salut de Dieu ».
Luc dit : « Oui, Jean est venu préparer Israël à recevoir le Messie, mais pas pour qu’Israël seul soit sauvé. » Jean est venu préparer Israël à recevoir le Messie afin que, lorsque le Messie viendrait en Israël, toute l’humanité — des personnes de toute nation, tribu et langue, de tous horizons, de tous milieux sociaux — puisse expérimenter le salut que Dieu avait envoyé.
Même dans son analyse d’Isaïe, Luc affirme que le ministère de Jean a préparé le terrain pour la venue de Jésus comme Sauveur de toute l’humanité. C’est ce qu’il entend par « toute chair ».
Un appel à la repentance
Le cœur du message de Jean se révèle au verset 3. Luc rapporte que Jean a parcouru la région du Jourdain, prêchant un baptême de repentance pour le pardon des péchés. Il appelait les gens à se repentir et à suivre le Messie.
Tout le message de Jean était : « Vous devez vous repentir », non pas parce que Jean l’affirmait, mais parce qu’il annonçait la venue de Celui qui était plus grand que lui. Cela faisait partie de la préparation du chemin. Le peuple devait reconnaître celui qui venait. À la lumière de cela, et du fait qu’ils devaient le suivre, ils devaient se repentir.
Le baptême était un signe de cette repentance. C’était un signe de leur engagement à suivre le Messie. Beaucoup de disciples de Jean — beaucoup de ceux qu’il avait baptisés — ont effectivement mis cet engagement en pratique. Au début de Jean 1.35–42, Jean se tient avec certains de ses disciples et dit : « Le voici. Voici l’Agneau. » Certaines de ces personnes, dont l’apôtre André, avaient été baptisées par Jean, puis s’étaient converties et avaient suivi Jésus.
Nous constatons les résultats du ministère de Jean. Son message était clair : repentez-vous et suivez le Messie. L’une des manières dont ils manifestaient leur volonté et leur engagement à le faire était de se faire baptiser.
Le baptême n’était pas inconnu dans le monde juif à cette époque, mais il était généralement réservé aux étrangers. Ces « Gentils impurs », comme les Juifs les appelaient, étaient baptisés lorsqu’ils se convertissaient au judaïsme et commençaient à suivre le seul vrai Dieu. Le baptême faisait partie intégrante de cette conversion.
Imaginez donc prendre une personne juive, qui observait la loi et accomplissait tous les rites religieux, et lui dire : « Tu dois te faire baptiser. » Pour elle, c’était inconcevable. Le baptême de Jean était un signe de repentance et de volonté de suivre le Messie.
Comprendre le baptême de Jean
Il est également important de comprendre que le baptême pratiqué par Jean n’était pas exactement le même que le nôtre aujourd’hui. Bien que les apparences soient similaires, leurs objectifs et leurs significations diffèrent. Je l’affirme car les Actes des Apôtres, chapitre 19, nous le confirment.
Un groupe de personnes avait été baptisé par Jean. Ce baptême ne les réconciliait pas avec Dieu. Être baptisé par Jean ne marquait pas le début de leur relation avec Jésus, car il s’est écoulé un laps de temps entre le moment où Jean a commencé son ministère et ses baptêmes et celui où il a finalement présenté Jésus aux gens.
Les Actes des Apôtres, chapitre 19, nous apprennent que certaines personnes, baptisées par Jean, avaient quitté la région. Plus tard, elles rencontrèrent les apôtres à Éphèse. On leur demanda : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit ? » – ce que nous recevons au moment de notre nouvelle naissance. Elles répondirent : « Nous ne savions même pas qu’il existait un Saint-Esprit. »
Le sens de cette histoire est qu’elles avaient été baptisées par Jean, puis étaient parties sans savoir qui était le Messie. Une fois leur foi en Christ établie, elles furent baptisées comme croyants. Nous pouvons tirer des enseignements sur le baptême de l’Évangile de Jean, mais il est important de comprendre que le baptême de Jean et le baptême chrétien sont deux choses différentes. L’un était un baptême de repentance, en préparation à la venue du Messie. Plus tard, nous sommes baptisés comme croyants en Jésus-Christ.
En examinant la prédication de Jean, ses confrontations, ses baptêmes et tout ce qu’il a fait, on constate que sa mission était de préparer Israël à la plus grande nouvelle qu’il ait jamais reçue. Son rôle était de recentrer leur attention sur Jésus. D’ailleurs, ce n’est pas une mauvaise mission pour nous aujourd’hui. Peu importe ce que nous faisons d’autre si nous ne nous concentrons pas sur Jésus.
La mauvaise nouvelle avant la bonne nouvelle
Nous arrivons au message de Jean au verset 7, et ce n’est pas un message réconfortant. Il y a beaucoup de mauvaises nouvelles dans ce qu’il partage, du moins au début. Mais cela me rappelle une chose que j’ai apprise il y a longtemps : la bonne nouvelle est plus percutante après avoir entendu la mauvaise.
Je ne sais pas si vous avez déjà essayé de parler de l’Évangile à quelqu’un et, sans préparation, de simplement lui dire que Jésus est mort pour lui, pour vous entendre répondre : « C’est gentil. Merci, je suppose. » La bonne nouvelle que Jésus est mort et ressuscité pour lui n’a pas beaucoup de sens s’il ne comprend pas la mauvaise nouvelle : nous sommes séparés de Dieu à cause de notre péché. Il y a une part de mauvaise nouvelle qui nous prépare à l’Évangile.
Il en va de même ici. Le message du Messie à venir est une bonne nouvelle. Mais si vous ne reconnaissez pas votre besoin du Messie, vous resterez au mieux indifférents à cette bonne nouvelle. L’une des choses que Jean a dû faire a été de leur annoncer la mauvaise nouvelle.
L’une de mes filles a récemment eu ce qui semblait être une otite. Des médicaments seraient une bonne nouvelle dans ce cas, mais elle ne se soucierait guère de les prendre si elle n’avait pas mal à l’oreille. Nous pourrions lui dire : « Tu as mal » — c’est la mauvaise nouvelle — et cela rend la prise de médicaments très positive.
La mauvaise nouvelle pour Israël, c’est qu’ils n’étaient pas en règle avec Dieu. Peu importait à quel point ils se croyaient en règle avec Dieu ou leur niveau de religiosité. Même le baptême ne pouvait pas les réconcilier avec Dieu. Ils se présentèrent pour se faire baptiser, et Jean leur dit : « Attendez ! »
C’est là qu’interviennent le verset 7 et l’histoire des vipères. J’ai vraiment dû creuser pour comprendre pourquoi Jean a réagi ainsi. Si je prêchais et lançais une invitation, et que les gens accouraient, j’en serais ravi. Je ne cherche d’ailleurs pas à provoquer cela. Mais Jean semble avoir la réaction inverse. Il les traite de serpents.
Pourquoi agit-il ainsi ? Un des commentateurs que j’ai lus cette semaine, Robert Gundry, explique qu’ils cherchaient le pardon sans se repentir. Jean prêchait, et ils sont venus dire, en substance : « Oui, baptisez-moi. Je veux ce pardon. » Mais Jean leur répondait : « Vous ne vous repentez pas. »
Comment connaissait-il leurs cœurs ? Je ne sais pas si Dieu le lui a révélé ou s’il pouvait voir les fruits de leur vie. C’est pourquoi il parle de fruits conformes à la repentance. Il leur disait : « Vous ne venez pas pour vous réconcilier avec Dieu. »
Il dit qu’ils sont comme des serpents qui sortent en rampant lorsqu’un feu de broussailles se déclare. Chaque printemps, j’allume le tas de bois à brûler dans mon pâturage, et je ne sais jamais ce qui va en surgir. Jean dit : « Vous ne venez pas pour vous réconcilier avec Dieu. Vous fuyez simplement le jugement. » Ils devaient se repentir.
Se repentir ne signifie pas assainir sa vie. Cela ne signifie pas regretter ses péchés. Or, je pense que si nous nous repentons, nos vies deviendront plus pures. Je pense que si nous nous repentons, nous éprouverons du chagrin pour nos péchés. Mais la repentance, dans le texte original, signifie changer d’avis.
C’est un changement de cœur et d’esprit par lequel nous passons de l’amour du péché et de la haine de Dieu à cause de celui-ci à l’amour de Dieu et à la haine du péché à cause de celui-ci. En tant que croyants, nous péchons encore, mais une personne repentante hait ce péché. Il y a une différence entre se complaire dans son péché et dire : « Seigneur, pourquoi ai-je fait cela ? Pardonne-moi, je t’en prie », et haïr ce péché en nous.
Voilà ce qu’est la repentance. Jean a dit : « Vous devez vous repentir. Vous devez vous réconcilier avec Dieu dans votre cœur et dans votre esprit. Vous devez avoir une juste opinion de Dieu et de votre péché. »
Il leur dit que le véritable repentir se manifestera dans leurs actions. C’est pourquoi il parle de fruits au verset 8. Puis, au verset 9, il les avertit que le jugement pour le péché est imminent. C’est ce qu’il signifie avec la hache plantée à la racine des arbres.
Le jugement approche. Le Messie a déjà la hache plantée à la racine de l’arbre, prêt à l’abattre. « Tout arbre qui ne porte pas de bons fruits est coupé et jeté au feu. »
Cela ne signifie pas qu’aujourd’hui vous devez travailler et porter de bons fruits pour mériter le salut. Cela signifie qu’un cœur impénitent, qui n’est pas en paix avec Dieu, ne portera pas les bons fruits. Cet arbre sera abattu en jugement, car il n’est pas en paix avec Dieu.
Il faut affronter le péché
Jean les avertit que le jugement est imminent, et ils sont saisis de crainte. Au verset 10, ils l’interrogent : « Que devons-nous faire ? » Ils voulaient savoir ce qu’il fallait faire.
Jean identifie certains des péchés auxquels ils s’accrochaient. Cela fait partie de la mauvaise nouvelle : « Vous n’êtes pas en règle avec Dieu. Le jugement arrive. Il est inévitable. » Il identifie les péchés auxquels ils s’accrochaient et qui les empêchaient d’accueillir le Messie.
Une des mauvaises nouvelles est que nous avons tous des choses auxquelles nous voulons nous accrocher, et si nous nous y accrochons, elles nous empêcheront d’accepter Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur. Même en tant que croyants, elles peuvent nous empêcher de l’accepter autant que nous le devrions.
Au verset 8, Jean s’adresse à leur orgueil et à leur suffisance. Il les arrête avant même qu’ils puissent protester : « Ne commencez même pas à me dire que vous êtes des enfants d’Abraham. » Leur réponse fut en substance : « Parce que nous sommes Israélites, parce que nous sommes enfants de la promesse, parce que nous faisons partie de cette alliance avec Dieu, nous sommes bons aux yeux de Dieu. »
Ils n’ont pas compris. Jean dit : « Ne vous vantez pas auprès de moi d’être les enfants d’Abraham. Dieu pourrait faire surgir des enfants d’Abraham de ces pierres mortes et inertes. » Leur héritage ne valait rien s’ils négligeaient de respecter l’alliance d’Abraham. Ils étaient fiers de leurs origines et de leurs racines, pensant que cela les justifiait aux yeux de Dieu. Jean leur a dit que ce n’était pas suffisant.
Au verset 11, il leur dit que s’ils ont deux tuniques ou des vivres en surplus, ils doivent les partager avec ceux qui n’en ont pas. L’égoïsme nous empêchera d’accueillir Jésus.
Aux versets 12 et 13, il aborde le sujet de l’avidité. Les collecteurs d’impôts demandent : « Que devons-nous faire ? » Il leur répond : « Ne percevez pas plus que ce qui vous a été ordonné. Soyez honnêtes envers les gens. »
L’honnêteté et la charité nous valent-elles le paradis ? Non. Mais nous refuserons de suivre Jésus si nous sommes trop attachés à notre orgueil, à notre malhonnêteté, à notre égoïsme et à tous ces autres vices.
Au verset 14, Jean aborde le manque de maîtrise de soi des soldats : « N’exigez de personne par la force, n’accusez personne à tort et contentez-vous de votre solde. » Encore une fois, il ne leur demande rien de tout cela pour obtenir le pardon.
Mais j’ai rencontré des gens – et certains d’entre vous aussi, sans doute – qui disaient : « Je comprends que je dois être en règle avec Dieu. Je comprends que j’ai besoin de Jésus comme Sauveur, mais je ne veux pas renoncer à cela parce que ce serait abandonner… » et vous pouvez compléter la suite.
Voici une autre variante : « Je suivrai Jésus un jour, quand j’aurai fini de m’amuser avec… » et là encore, à vous de compléter. Il y a des péchés auxquels nous nous accrochons et que nous aimons, qui nous empêchent de suivre Jésus parce que nous ne voulons pas y renoncer lorsqu’il nous y appelle.
C’est à cela que Jean fait référence. C’est une mauvaise nouvelle pour eux, car cela montre à quel point leurs cœurs étaient éloignés de Dieu. Lorsque nous pensons aux choses qui pourraient nous empêcher d’accueillir Jésus et de le suivre, c’est également une mauvaise nouvelle pour nous, car cela montre à quel point nos cœurs sont éloignés de lui.
Mais lorsque nous comprenons enfin à quel point nous sommes pécheurs, lorsque nous comprenons enfin à quel point nos cœurs sont mauvais, cette mauvaise nouvelle rend la bonne nouvelle d’autant plus belle. Non pas parce que nous devrions nous réjouir de notre péché, mais parce que lorsque nous reconnaissons à quel point nous sommes pécheurs et à quel point nous sommes infestés par le péché, nous réalisons qu’il est vain pour nous de nous sauver nous-mêmes. Soudain, le fait que Jésus soit venu pour nous sauver devient d’autant plus incroyable.
Israël devait reconnaître son besoin du Messie avant de pouvoir l’apprécier.
La Bonne Nouvelle du Messie
Ceci nous amène à la bonne nouvelle. La mauvaise nouvelle les a aidés à comprendre pourquoi ils avaient besoin de la bonne. La bonne nouvelle, c’est que Jésus jugera les pécheurs, mais qu’il nous donne d’abord la possibilité de nous repentir. C’est pourquoi Jean n’a cessé de les appeler à la repentance.
À partir du verset 15, Jean les désigne comme un Messie plus grand que lui, celui qui baptiserait du Saint-Esprit et de feu. Jean dit : « Moi, je suis venu vous baptiser d’eau, symbole de repentance. Lui, il viendra baptiser du Saint-Esprit et de feu. »
Il purifierait véritablement son peuple par le Saint-Esprit, mais, comme le verset suivant le précise, il ferait aussi pleuvoir le feu du jugement sur ceux qui refuseraient de se repentir. Sa venue apporterait le salut aux repentants et le jugement aux impénitents.
Le verset 17 dit : « Il tient à la main sa fourche à vanner pour nettoyer complètement son aire de battage. » Ce n’est probablement pas une chose que la plupart d’entre nous faisons tous les jours. Ils avaient le grain qu’ils avaient récolté et étalé sur l’aire de battage, puis ils devaient le séparer.
Ils prenaient la fourche à vanner et jetaient le grain en l’air. La paille, les impuretés, s’envolait car elle était plus légère. Le blé, plus lourd, retombait sur le sol. Mais Jean dit que le Messie nettoiera toute l’aire.
Il séparera le bon grain de l’ivraie. Il rassemblera le bon grain — ceux qui se repentent, ceux qui se tournent vers lui — dans sa grange, comme le trésor qu’il considère comme tel. Puis il prendra l’ivraie — ceux qui refusent de se repentir et de se tourner vers lui, ceux qui se complaisent dans leurs péchés — et la brûlera dans un feu qui ne s’éteint jamais.
Il vient pour juger, et il vient séparer le bon grain de l’ivraie. Tel est le message que Jean leur adresse. Mais au cœur de ce message se trouve la bonne nouvelle : même au moment où Jean parle, il est encore temps de se repentir.
Tout au long de la Bible, Dieu nous enseigne son jugement et comment il nous jugera. Parfois, face à la corruption du monde, nous nous demandons : « Pourquoi ne l’a-t-il pas encore jugé ? » Pierre nous explique que c’est parce qu’il ne veut pas qu’aucun périsse, mais que tous parviennent à la repentance.
Il nous offre une dernière chance : une dernière chance de nous repentir, une dernière chance de revenir à lui. Dieu est infiniment plus miséricordieux que nous ne le méritons.
Israël a été appelé à la repentance, sachant que le bon grain serait sauvé et l’ivraie non. Il en est de même aujourd’hui. Bien que Jean ait prêché avant la crucifixion et la résurrection, nous sommes appelés à la repentance et à avoir confiance en Jésus, car un jour viendra où nous comparaîtrons devant le Dieu de cet univers et devrons rendre compte de tous nos actes.
La seule réponse qui puisse nous sauver est que Christ est mort pour nous. Si le jugement de Dieu n’est pas encore venu, c’est parce qu’il nous laisse le temps de nous repentir.
Une réponse est requise
À la fin de ce passage, aux versets 18 à 20, nous voyons que l’appel à la repentance exige une réponse. Jean prêche au peuple, et celui-ci répond. Que fait-il ? Il vient se faire baptiser.
Confrontés à une dure vérité, ils se font baptiser et s’engagent à suivre le Messie. Ils en ressortent repentants.
Jean prêche alors cette dure vérité à Hérode, qui avait une liaison avec la femme de son frère. Comment Hérode réagit-il à l’appel à la repentance ? Il fait emprisonner Jean.
L’appel à la repentance exige une réponse. Face à ce message, nous réagissons de deux manières : soit notre cœur s’adoucit, nous nous repentons devant Dieu et sommes profondément touchés par notre péché, soit notre cœur s’endurcit.
Nombreux furent ceux qui, au bord du Jourdain, s’adoucirent. Hérode et beaucoup d’autres s’endurcirent. Il en va de même aujourd’hui.
Quand on proclame que le péché est ténébreux, que le jugement de Dieu est imminent, mais que Jésus-Christ est mort pour nos péchés afin que nous puissions être pardonnés, et que le seul salut est de se tourner vers Lui, ce message exige une réponse. Parfois, la réponse est difficile : « Je ne veux pas entendre ça. Je ne veux plus en entendre parler. Je ne veux pas y penser. »
Mais parfois, le cœur d’une personne est sensible, et cette personne est disposée à se repentir et à recevoir le salut qu’Il offre.
Le choix qui s’offre à nous
La prise de conscience de notre besoin d’être en règle avec Dieu nous confronte à un choix. Israël a été confronté à un choix. De ce côté-ci de la crucifixion et de la résurrection, nous sommes également confrontés à un choix.
Nous pouvons accepter notre péché et nous en prendre à Dieu, ou bien reconnaître que notre péché nous détruit et nous tourner vers lui. Cela ne signifie pas que nous serons parfaits. Mais si nous avons confiance en Christ comme notre Sauveur et que nous nous repentons de nos péchés, Dieu agira en nous. Le Saint-Esprit promis par Jésus nous sanctifiera et nous purifiera, et Dieu nous transformera de l’intérieur.
Tout commence par la reconnaissance de notre péché, du fait que Jésus a payé intégralement pour nos péchés sur la croix et qu’il est ressuscité pour le prouver. Il nous suffit de reconnaître la gravité de notre péché et de demander à Dieu le pardon que Jésus a acquis. Et nous l’obtiendrons.
