Informations sur le message
- Passages clés : Romains 1.17
- Série : Messages individuels (2012), no 23
- Date : mercredi 31 octobre 2012 (soir)
- Lieu : Eastside Baptist Church — Fayetteville, Arkansas
- Prédicateur : Jared Byrns
Texte
Un monde sans assurance
La Réforme protestante est un événement que nous pouvons célébrer, car je veux que vous imaginiez une époque, et elle n’est pas imaginaire. Pour nous, c’est une époque que nous n’avons jamais vécue. Je veux que vous pensiez à une époque, il y a environ 500 ans ou plus, où aller à l’église chaque semaine était une obligation. Vous y alliez, et votre vie était difficile.
Je ne veux pas donner l’impression qu’il n’y avait aucune joie. On ne prenait aucun plaisir à vivre. Mais la vie était dure. On travaillait sans cesse.
Pour la plupart des gens, survivre, ne serait-ce que pour nourrir sa famille, était une lutte constante. Aujourd’hui, on a l’impression que la vie est une lutte, mais à l’époque, c’était littéralement une question de vie ou de mort. Si les récoltes étaient mauvaises, si l’on ne trouvait pas de travail, si l’on ne pouvait pas nourrir sa famille, on pouvait mourir de faim sous les yeux de toute la communauté. La vie était un combat.
La vie était dure. Et les gens trouvaient un certain réconfort, comme aujourd’hui, dans la religion. On allait à l’église non seulement parce que c’était la norme, mais aussi parce que l’Église l’exigeait.
La loi exigeait d’aller à l’église. Mais on y trouvait aussi un certain réconfort. Il y avait l’espoir, certes tentant, d’une vie meilleure. Au bout de ce labeur et de ces luttes, il y avait la possibilité d’un avenir meilleur.
Et on leur disait, on les avertissait dans les églises, semaine après semaine, on les mettait en garde contre un enfer bien réel auquel nous croyons aussi. On leur laissait entrevoir un paradis bien réel. Mais on leur disait aussi, au milieu de tout cela, que pour atteindre ce paradis qu’ils désiraient tant, il fallait surmonter de nombreux obstacles tout au long de sa vie. Il fallait faire ce qu’il fallait.
Il fallait dire les bonnes paroles. Il fallait participer aux bonnes activités pour accéder au paradis. Il fallait aller à la messe. Il fallait communier, car ils croyaient que c’était le corps et le sang du Christ.
Ils croyaient que lorsque le prêtre bénissait l’objet, il se transformait mystiquement. C’est pourquoi on parle de transsubstantiation. Il était transformé en le corps et le sang du Christ. Et il fallait y participer.
Il fallait aussi recevoir les autres sacrements. Il fallait se confesser. Il fallait accomplir toutes ces choses. Et il semblait que les règles changeaient constamment.
Si vous ne comprenez pas ce que je veux dire, essayez de jouer à un jeu. Essayez de jouer à un jeu de société avec quelqu’un qui change constamment les règles à son avantage. Peu importe où vous atterrissez ou où il atterrit, il change les règles. Imaginez jouer à un jeu où quelqu’un modifie les règles au fur et à mesure, les inventant pour servir ses propres intérêts. Je ne prétends pas que tous les membres du clergé catholique de l’époque étaient impliqués dans ce genre de pratiques, mais j’ai clairement eu l’impression, en lisant des récits historiques, que l’Église catholique modifiait ses enseignements au fil du temps, changeant les critères d’admission au paradis. C’était un système où il fallait lutter et travailler toute sa vie pour tenter d’obtenir l’agrément de Dieu. Et vous n’aviez absolument aucune garantie, absolument aucune garantie tout au long de votre vie, d’en avoir fait assez.
J’insiste sur ce point car nous avons la Bible.
Les Écritures cachées au peuple
Dans cette église, nous enseignons ce que dit la Bible : ces choses ont été écrites, comme je l’ai mentionné dimanche soir, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle. Nous avons l’assurance de la vie éternelle en Jésus-Christ. Nous avons les Écritures auxquelles nous pouvons nous référer et qui nous révèlent ces choses.
Les Écritures, elles, ne l’ont pas fait. Dieu ne voulait pas nous laisser dans le doute, et il a donc clairement exposé certaines choses dans les Écritures. Nous pouvons nous y référer et dire que nous connaissons les critères. Nous savons où se situe le but. Nous savons ce qui doit être accompli pour obtenir la vie éternelle.
Et nous savons qu’avec tout cela clairement défini, nous connaissons le chemin à suivre. Mais à leur époque, ils n’avaient pas la Bible. Il était illégal de fabriquer ou de posséder une copie de la Bible en langue vernaculaire. Toutes les Bibles étaient écrites en latin, qui était bien sûr la langue officielle de l’Église catholique romaine.
Seuls les plus instruits, les étudiants et le clergé – moines, prêtres et évêques – maîtrisaient le latin. La plupart des gens n’avaient même pas la Bible catholique dans leur langue. Ils n’avaient rien. Il fallait aller à l’église, ne pas comprendre par soi-même et accepter sans réserve tout ce qu’on nous disait, car l’Église possédait le livre.
Vous n’aviez pas accès à la Bible et étiez entièrement à leur merci pour connaître son contenu et ses enseignements sur la vie éternelle. C’est pourquoi les premiers groupes dissidents et les croyants réformateurs qui traduisaient la Bible dans la langue vernaculaire et s’efforçaient de rester fidèles aux Écritures furent souvent persécutés une fois que l’Église eut acquis le pouvoir politique. La Réforme protestante, qui a eu lieu il y a 495 ans ce soir, est si importante car nombre de ces doctrines n’étaient pas nouvelles ; elles étaient ancrées dans les Écritures et avaient été préservées par les croyants à différentes époques et en différents lieux. Mais la Réforme les a mises en lumière dans une grande partie de l’Europe.
L’essentiel est que la plupart des gens, pour la première fois, ont entendu parler de la vie éternelle, chose que nous tenons pour acquise. Et même si nous ne sommes pas d’accord avec toutes les doctrines issues de la Réforme, je pense que nous pouvons être reconnaissants.
Nous pouvons célébrer ce que Dieu a accompli il y a 495 ans aujourd’hui. Avant d’aborder le chapitre 1 de l’Épître aux Romains, j’aimerais vous raconter une petite histoire, comme je l’ai déjà fait. J’ai planté le décor.
La conscience tourmentée de Luther
L’hymne de Martin Luther, « Notre Dieu est un rempart puissant », parle de Dieu comme de notre refuge et de Dieu combattant pour son peuple. Si quelqu’un le savait, en dehors du roi David et de quelques autres personnages de l’Ancien Testament, c’était bien Martin Luther. Martin Luther est né à la fin du XVe siècle dans une petite ville d’Allemagne appelée Eisleben.
Il est né dans une famille de la classe moyenne. Son père avait travaillé dur toute sa vie et souhaitait le meilleur pour ses enfants. Il était fondeur de cuivre : il transformait le minerai de cuivre en objets utilisables qu’il vendait. C’était un homme travailleur, mais aussi très sévère et strict avec ses enfants, tout comme sa mère.
Martin Luther a eu une enfance difficile. Son père a investi toutes ses économies dans ses études de droit, car à cette époque, ce métier était très lucratif. C’est ainsi qu’à 18 ans, il entra à l’université d’Erfurt. Je n’ai aucune idée de l’endroit, si ce n’est que c’est quelque part en Allemagne, et apparemment c’était une grande ville universitaire à l’époque, car Martin Luther écrit plus tard que l’université et la ville étaient à la fois une brasserie et une maison close.
Apparemment, c’était une ville étudiante très animée. Il lui fallut quatre ans d’études pour obtenir son diplôme, sa maîtrise en droit. En 1505, il obtint son diplôme universitaire.
Il était rentré chez lui pour rendre visite à sa famille et, un soir, alors qu’il rentrait à cheval à Erfurt, un violent orage éclata. Il se retrouva pris au piège dans la forêt, en pleine nature, au milieu d’un orage. Les historiens débattent encore aujourd’hui des circonstances exactes de l’incident, mais, qu’il s’agisse de la foudre ou d’autre chose, il fut surpris par l’orage. Martin Luther raconte qu’il tomba de cheval, s’agenouilla, terrifié par l’orage, et fit un pacte avec Dieu. Il a en réalité conclu un pacte avec Dieu par l’intermédiaire des saints et a crié vers saint
Anna lui dit que si elle intercédait auprès de Dieu en sa faveur, si elle le protégeait de la tempête, si Dieu lui laissait la vie sauve, il deviendrait moine. Et sa vie fut épargnée. Il retourna chez lui, au grand dam de son père. Il jeta tout l’argent dépensé pour ce prestigieux diplôme de droit et décida de prononcer les vœux de pauvreté et d’obéissance, et d’entrer dans un monastère augustinien à Erfurt. Dès lors, Martin Luther fut obsédé par l’idée de plaire à Dieu.
Il devint obsédé par l’idée de faire tout son possible pour plaire à Dieu. Et lui, en tant que moine, en tant qu’homme instruit, il étudiait les Écritures, confessait ses péchés et les récits religieux. Il en devint presque malade mentalement, je crois. Il était tellement obsédé par ce concept.
Non pas que nous ne devions pas vouloir plaire à Dieu. Mais il allait jusqu’à l’extrême. On raconte que, lorsqu’il était au monastère, il alla un jour se confesser et confessa ses péchés encore et encore pendant quatre heures. Car il était obsédé par l’idée que s’il ne se souvenait pas d’un péché, il ne pouvait pas le confesser.
Et s’il ne pouvait pas le confesser, il ne pouvait pas être pardonné. Et s’il ne pouvait pas être pardonné, il ne pouvait pas obtenir l’acceptation de Dieu et il ne pouvait pas aller au paradis. Alors il se confessa pendant quatre heures. Et lorsque le prêtre finit par l’interrompre et lui dit : « Ça suffit », il répondit : « Je crois qu’il faudra recommencer demain matin. »
Martin Luther disait : « Je crois qu’il faudra recommencer demain matin. » Il priait et jeûnait si longtemps pour plaire à Dieu qu’il en devint obsédé par le fait que plus il travaillait, plus il se rendait compte qu’il était loin d’être à la hauteur des exigences divines. Il priait et jeûnait si longtemps que les moines devaient aller le chercher dans sa cellule et le nourrir de force, car ils craignaient qu’il ne meure. Il finit par comprendre que certains se flagellaient et se battaient eux-mêmes, pensant que s’ils souffraient suffisamment, s’ils souffraient comme le Christ, ils pourraient effacer une partie de leurs péchés.
Plus il s’efforçait d’obtenir l’approbation de Dieu, plus il prenait conscience que nos œuvres sont vaines. Il en va de même aujourd’hui : plus nous nous efforçons d’obtenir l’approbation de Dieu, plus nous nous en éloignons. Finalement, un ami du ministère l’envoya à l’université de Wittenberg en disant : « Il faut absolument que tu ne restes pas cloîtré dans ce monastère toute la journée à te concentrer uniquement sur ton bien-être spirituel, sinon tu vas perdre la tête. Il faut que tu sois obligé de côtoyer du monde. »
On l’envoya donc à l’Université de Wittenberg pour y devenir professeur de théologie. Il y étudia tout en enseignant et obtint finalement son doctorat. Cependant, malgré ses cours sur les Psaumes, les Hébreux, les Galates et les Romains, il restait obsédé par l’idée qu’il ne pourrait jamais obtenir l’approbation de Dieu. Imaginez-vous à cette époque où, malgré son érudition et sa connaissance des Écritures, il était rongé par ce sentiment. Pourtant, suivant les enseignements de l’Église de l’époque, il se détruisait littéralement à force de chercher à gagner l’approbation divine, sans en obtenir davantage. Imaginez un instant qu’on vous demande de travailler toute votre vie sans jamais avoir la moindre assurance du pardon divin.
Le juste vivra par la foi
Il est allé à l’université de Wittenberg et, alors qu’il donnait des cours sur les Écritures, il est tombé sur un passage qui l’a troublé. C’est un passage que nous allons examiner brièvement ce soir avant de passer à d’autres sujets. Le chapitre 1 de l’Épître aux Romains l’a troublé, comme il a troublé beaucoup de gens. Il y est question du péché et de la nature pécheresse de l’humanité, mais commençons au verset 14.
Il est dit : « Je suis redevable aux Grecs comme aux barbares, aux sages comme aux insensés. Aussi, autant que je le peux, autant que j’ai à offrir, je suis prêt à annoncer l’Évangile à vous aussi qui êtes à Rome. » Paul dit aux croyants de Rome qu’il se sent redevable envers les gens qui l’entourent de partager l’Évangile avec le plus grand nombre possible, et qu’il est donc prêt à venir leur prêcher également à Rome. Il dit au verset 16 : « Car je n’ai pas honte de l’Évangile de Christ, car il est la puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit, du Juif premièrement, puis du Grec. » Et voici ce que j’ai lu – et je le répète, je ne suis pas un expert de la vie de Martin Luther, mais sachant que ce sujet allait être abordé, j’ai beaucoup étudié sa vie et j’avais lu quelques ouvrages à son sujet étant enfant ; je voulais donc rafraîchir mes connaissances.
Mais d’après ce que j’ai lu, c’est le verset 17 qui l’a vraiment marqué et qui l’a fait changer d’avis. Il dit : « Car en lui est révélée la justice de Dieu par la foi et pour la foi, selon qu’il est écrit : Le juste vivra par la foi. » Il était obsédé par l’idée que Dieu était saint et séparé de nous à cause de nos péchés, par le concept que nous étions corrompus jusqu’à la moelle et séparés de Dieu. Et comment obtenir la justification ?
Comment faire pour que tout soit effacé devant Dieu ? Il a essayé de le mériter. Il a essayé de donner le maximum. Il a essayé de tout sacrifier.
Il avait suffisamment souffert, sans pour autant progresser. Puis il tomba sur le verset qui disait : « Le juste vivra par la foi. » Ce verset le fit réfléchir. Il l’étudia de plus en plus et, peu à peu, rejeta l’enseignement de l’Église sur le salut.
Car il possédait un atout que beaucoup n’avaient pas. Fort de sa formation juridique, il comprit que son propre raisonnement, son raisonnement humain, sa philosophie, ne l’avaient pas rapproché de l’acceptation divine. Et il comprit très tôt, avant même de devenir moine, avant même d’arriver à Wittenberg, que seules les Écritures lui permettraient de connaître Dieu. C’est uniquement par les Écritures que Dieu s’était révélé.
Il se mit donc à étudier les Écritures en profondeur, et plus il le faisait, plus il revenait à cette idée de justification par la foi, ce qui était totalement contraire à l’enseignement de l’Église. L’Église enseignait que la foi et les bonnes œuvres justifiaient la justification, tandis que Luther commençait à comprendre l’enseignement biblique : la foi justifie, et les bonnes œuvres en découlent. Son point de vue sur la question commença donc à évoluer.
Le conflit des indulgences
C’est à cette époque qu’a débuté la vente des indulgences. Il s’agissait d’un bout de papier censé absoudre les péchés commis. Signé du nom du pape, de l’évêque ou d’une autre personne, ce document, moyennant paiement, permettait d’obtenir ce qui, en substance, vous libérait de vos fautes. Ce qui exaspéra encore plus Luther, c’est qu’un homme nommé Johann Tetzel se rendit dans une ville voisine et commença à vendre ces indulgences. Il prétendait même que, pour les damnés, on pouvait les acheter à leur place et que leurs péchés seraient pardonnés.
Cela permettrait d’abréger leur séjour au purgatoire. Les vendeurs utilisaient des arguments émotionnels : « N’entendez-vous pas vos proches brûler dans les flammes et crier : « Vous n’avez pas une pièce à donner ? Vous n’avez pas une pièce ? » » Et il chantait une chanson qui disait que dès que la pièce tombait dans le coffre, l’âme du purgatoire s’élevait vers le ciel. Cela mit Luther en colère.
Cela mit Luther en colère car il avait déjà commencé à comprendre que le salut était un don de Dieu. Il avait été acquis et payé par Jésus-Christ. Et voilà qu’on essayait de faire payer les gens pour ce que Jésus-Christ avait déjà acheté. Cela le mit en colère.
De plus, même le clergé catholique ne croyait pas à l’efficacité des indulgences. Si l’on se penche sur l’histoire, on constate que la moitié des indulgences vendues aux pauvres – je ne sais pas pour le reste de l’Europe, mais dans cette ville en particulier – étaient reversées, à des prix exorbitants, au pape Léon X. La moitié de ces indulgences finançait la construction de la basilique Saint-Pierre de Rome, tandis que l’autre moitié revenait à l’archevêque de Mayence et de Magdebourg, en guise de remboursement pour la nomination. Luther s’indignait non seulement qu’on fasse payer les gens pour ce que Jésus-Christ leur avait déjà offert gratuitement, mais aussi qu’on construise des églises sur le dos des pauvres alors qu’on était déjà si riche.
Tetzel avait commencé à vendre des indulgences près de Wittenberg en 1516. Un an plus tard, le 31 octobre 1517, Luther rédigea une liste de 95 thèses, 95 griefs, contre la vente des indulgences et contre certains des aspects les plus graves de la corruption de l’Église catholique romaine. L’histoire raconte qu’il alla afficher cette liste de griefs sur la porte de l’église du château de Wittenberg. Cela paraît aujourd’hui un acte révolutionnaire, mais dans une ville universitaire, c’était la coutume.
Elle exposait les points qu’il souhaitait aborder et débattre, et c’était la pratique courante. On l’affichait sur les portes, comme sur un tableau d’affichage. Mais ce jour-là, il y a 495 ans, il accomplit ce que nous considérons aujourd’hui comme un acte révolutionnaire : il alla afficher ces plaintes contre les abus de l’Église sur la porte. Il en envoya des copies par la poste, ainsi que des copies manuscrites à son supérieur, l’évêque, et à l’archevêque chargé de la vente des indulgences.
Il leur envoya des copies manuscrites. Quelques mois plus tard, des amis de Luther se procurèrent l’imprimerie, inventée une vingtaine d’années auparavant. Auparavant, il aurait été impossible de diffuser ses idées de cette manière, car tout devait être écrit à la main. Ils traduisirent donc ses doléances en allemand.
Alors que la hiérarchie ecclésiastique cherchait encore comment réagir, elle traduisit ses écrits en allemand, en imprima des milliers d’exemplaires et les distribua dans tout le pays. Les gens commencèrent à les lire et, pour la première fois, s’exclamèrent : « Quoi ? On nous a toujours dit ceci, mais ce n’est pas cela ! » Cela provoqua une vive controverse. L’Église demanda alors à Luther de s’expliquer.
Me voici
Il fut envoyé débattre avec des érudits catholiques et, après avoir approfondi ses études, il émit en 1518 l’idée que ni l’Église ni le Pape n’étaient infaillibles. Il déclara : « Je me demande si le Pape, la papauté, fait partie de l’Église biblique. » Alors que le Pape cherchait encore sa voie, cette prise de position le mit rapidement à dos et anéantit toute possibilité de résolution pacifique. Il n’agissait ainsi que grâce à la bienveillance d’un dirigeant politique, le prince Frédéric III, qui régnait sur la ville où se déroulait le débat. C’est uniquement grâce à sa compassion que l’église n’a pas pu le faire arrêter sur-le-champ.
Quelques années plus tard, le pape Léon III leur accorda un délai de 60 jours. Il rédigea une bulle, un recueil de lettres, donnant à Luther 60 jours pour se rétracter sur 41 des 95 thèses jugées hérétiques. Il déclara : « Si vous vous rétractez, nous ferons comme si de rien n’était, mais il y aura des conséquences dans le cas contraire. » Luther reçut cette bulle et, en réponse, brûla publiquement la lettre du pape et lui envoya un exemplaire d’un de ses livres.
Je n’avais pas réalisé jusqu’à aujourd’hui qu’en guise de réponse, il avait envoyé au pape un de ses ouvrages sur la papauté. Plus j’en apprends sur cet homme, plus je l’admire. Il lui fallait du courage. Peu de temps après, en 1521, le pape l’excommunia de l’Église catholique romaine.
Imaginez un peu : si le Pape disait : « Très bien, nous ne vous aimons pas. Vous ne pouvez pas faire partie de notre Église. » Dieu merci ! Je dirais la même chose aujourd’hui.
Mais en 1521, on n’entrait pas au paradis, du moins c’est ce qu’on croyait et ce qu’on nous enseignait. On n’y accédait pas sans faire partie de l’Église et sans avoir sa bénédiction. Imaginez le courage de cet homme d’avoir osé dire : « Je dois me ranger du côté de la Bible. Peu importe ce que vous dites. »
De toute façon, le salut ne se trouve pas dans cette organisation. Comme il restait imperturbable face à cela, l’Église, incapable de l’arrêter, fit appel aux dirigeants politiques quelques mois plus tard. Ils dirent : « Il faut sévir contre cet homme. » Les dirigeants politiques insistèrent donc pour qu’il se présente devant la cour impériale de Worms afin de rendre compte de ses enseignements.
Il dut venir et répondre de ses actes. À son arrivée, l’empereur dut publier une lettre garantissant sa sécurité, car on voulait le tuer. Il ne devait être ni tué ni blessé, et il devait pouvoir se rendre librement à la cour impériale pour répondre de ses propos. Il s’y rendit et plusieurs événements se déroulèrent devant ce tribunal, mais l’un des plus célèbres fut lorsqu’on lui présenta une pile de ses écrits et de ses livres, et qu’on lui demanda : « Avez-vous écrit cela et le maintenez-vous ? »
À la première question, il a répondu : « Oui, j’ai bien écrit ça. » Il a demandé : « Puis-je avoir un peu de temps pour y réfléchir avant ? » Je ne pense pas qu’il remettait en question ses propos, mais plutôt qu’il préparait sa réponse. Il a ensuite demandé : « Puis-je avoir un peu de temps pour réfléchir à la deuxième question ? »
On lui a donc accordé un délai jusqu’au lendemain. Lorsqu’on lui a demandé à nouveau : « Maintenez-vous vos déclarations ? », j’ai retranscrit la réponse pour la retranscrire fidèlement. Sa réponse fut : « À moins d’être convaincu par le témoignage des Écritures, ou par une raison claire – car je ne me fie ni au pape ni aux seuls conciles, puisqu’il est bien connu qu’ils se sont souvent égarés et contredits –, je suis lié par les Écritures que j’ai citées, et ma conscience est captive de la Parole de Dieu. »
Je ne peux ni ne veux me rétracter, car il n’est ni sûr ni juste d’agir contre sa conscience. Me voici, je ne peux faire autrement. Que Dieu me vienne en aide. Amen.
À ce moment-là, Luther partit. L’empereur et son peuple restèrent sur place pour débattre pendant quelques jours de son sort, et ils décidèrent de le déclarer hors-la-loi. Il fut déclaré hors-la-loi dans tout le Saint-Empire romain germanique. Toute l’Allemagne, la majeure partie de l’Italie, l’Autriche, une grande partie de l’Europe centrale, il fut déclaré ennemi de l’État.
Cela signifiait que quiconque le trouvait, où que ce soit, pouvait l’abattre légalement. J’ai oublié à qui j’en ai parlé, mais je vous ai raconté une blague qu’on me répétait souvent au Texas : au tribunal, la défense disait : « Monsieur le juge, vous devez le tuer. » Le juge répondait : « Très bien, mais ne vous faites pas prendre à tuer quelqu’un qui ne le mérite pas. » C’était une blague qu’on m’avait racontée.
Je ne suis pas très doué pour la raconter, mais je la trouvais drôle parce qu’elle est tellement typique du Texas. En gros, à ce moment-là, le gouvernement le considérait comme un criminel à abattre, et quiconque le trouvait pouvait le faire. Lui donner à manger, des vêtements, un logement, ou toute autre forme d’aide était un délit. On risquait même la prison.
Sur le chemin du retour, le même prince bienveillant qui l’avait empêché d’être arrêté la première fois, Frédéric III, électeur de Saxe, je crois, le fit enlever. Il le fit enlever de manière à faire croire qu’il avait été assassiné. Il fut réellement enlevé et emmené dans son château de la Wartburg, où ils purent le cacher. Il y poursuivit son ministère pendant plusieurs années.
Les Cinq Solas
Mais c’est là qu’a véritablement débuté la Réforme protestante. Cet homme a risqué sa vie pour avoir découvert dans les Écritures un passage méconnu ou ignoré depuis des siècles : le juste vivra par la foi. Si je vous en parle ce soir, ce n’est pas pour nous convertir au luthéranisme, mais parce que c’est une perspective capitale. Mesdames et Messieurs, si personne n’avait osé franchir ce pas, nous vivrions peut-être aujourd’hui en Europe, sans certitude d’accéder au paradis. Mais parce que quelqu’un, encore une fois – et ce n’était pas un enseignement nouveau, mais c’était la première fois que les masses l’entendaient – parce que quelqu’un a pris des risques pour diffuser cet enseignement, pour rendre la Parole de Dieu facilement accessible au peuple, aux gens de tout le continent, et maintenant, pour la première fois, les gens du monde entier pouvaient entendre le véritable Évangile, non pas payer une fortune pour obtenir un bout de papier qui les absoudrait de leurs péchés, mais entendre que Jésus-Christ est mort pour nous, que Jésus-Christ est mort pour nous, et que maintenant nous avons un accès libre à la grâce de Dieu.
Je veux vous parler des Cinq Solas. Ces Cinq Solas… La raison pour laquelle je veux vous en parler, c’est qu’ils remontent tous à la Réforme protestante. Or, ils étaient enseignés dans la Bible bien avant cela.
Ces doctrines, enracinées dans les Écritures, avaient été préservées par les croyants à différentes époques et en différents lieux. Cependant, une grande partie de l’Europe a redécouvert ces cinq points, ces cinq éléments essentiels de l’Évangile, lors de la Réforme protestante. Puisque nous commémorons cet anniversaire ce soir, je souhaite vous en donner un bref aperçu – non pas que vous les ignoriez, mais parce que leur mise en perspective nous aide à comprendre la véritable nature de la Réforme. Ce sont des vérités qui ont finalement conduit de nombreuses personnes à travers l’Europe à rompre avec l’Église catholique romaine. Et même si nous pouvons être en désaccord avec certaines traditions de la Réforme sur d’autres points de doctrine, ce sont des vérités de l’Évangile que nous pouvons affirmer.
Ce sont les fondements de l’Évangile. Si nous ne les comprenons pas, le reste de notre compréhension importe peu. Mais ce sont là des points sur lesquels nous pouvons nous entendre. Voici quelques points essentiels à connaître et quelques principes sur lesquels nous devons nous appuyer aujourd’hui encore, indépendamment de l’Église catholique, des adeptes du Nouvel Âge, des judaïsants, des laïcs ou de tout autre groupe, qui que ce soit, lorsque nous sommes attaqués de toutes parts au sujet de l’Évangile et qu’ils cherchent à le dénaturer en disant : « Ne pourrait-on pas le modifier, le rendre un peu moins offensant ? »
Ne pourrait-on pas reformuler ce qui est écrit ici ? Ce sont des principes fondamentaux pour lesquels des hommes se sont battus et sont morts pendant des siècles. Et quand je dis « battus », je ne veux pas dire que nous sommes entrés en guerre pour les imposer. Mais je veux dire que nous nous sommes battus pour eux, au sens du débat.
Nous nous sommes battus pour eux, au sens de rester fermes sur ces principes, et des gens sont même morts pour eux pendant des centaines d’années. Et ce sont des choses auxquelles nous ne devrions pas renoncer sans combattre. Tout d’abord, et vous vous demandez peut-être : qu’est-ce que c’est ? C’est du latin.
Je ne vous ai pas donné de latin pour prouver mon intelligence, car je ne le parle pas. Tous les débats de son époque étaient écrits en latin, et certains termes employés aujourd’hui par les théologiens en sont simplement issus.
L’Écriture seule
Je préférerais de loin que tout le monde dise simplement : « L’Écriture seule », mais « sola scriptura » sonne bien, a une connotation théologique, alors on s’y tient. Le premier principe auquel nous adhérons est « sola scriptura », c’est-à-dire « par l’Écriture seule ». C’était un concept radical.
Nous tenons pour acquis que la Bible dit, dans le livre des Actes, que les habitants de Bérée étaient plus nobles que ceux de Thessalonique, car ils accueillirent la parole avec empressement et examinaient chaque jour les Écritures pour vérifier ce qu’on leur disait. Nous tenons pour acquis ce qui est dit dans les Actes 17 : ces gens entendirent Paul, entendirent son discours, et au lieu de le prendre pour argent comptant, ils le reçurent, mais allèrent ensuite le vérifier à la lumière des Écritures. Nous tenons pour acquis que lorsque le prédicateur dit quelque chose, nous devons le vérifier à la lumière de la Parole de Dieu. Nous tenons pour acquis que lorsque la radio dit quelque chose, lorsque l’église dit quelque chose, nous devons le vérifier à la lumière de la Parole de Dieu.
À cette époque, ils n’avaient même pas la Parole de Dieu pour vérifier leurs dires. Ils n’avaient d’autre choix que de suivre les préceptes de l’Église. Mesdames et Messieurs, comme Luther l’a très tôt constaté, notre raisonnement humain, notre philosophie humaine ne nous rapprochent en rien de Dieu. Nous connaissons Dieu.
Nous connaissons sa nature et son caractère. Nous connaissons son plan de salut uniquement parce qu’il a choisi de nous le révéler dans le livre, la Bible. Et quand on nous dit : « Il faut suivre la tradition de l’Église », et je sais que cela peut paraître anti-catholique (ce ne sont pas seulement les catholiques qui agissent ainsi), quand on nous dit qu’il faut suivre nos traditions religieuses, qu’il faut suivre nos habitudes, qu’il faut suivre, soyons raisonnables, ce que nous disent la philosophie, la psychologie et tout le reste… Mesdames et Messieurs, en ce qui concerne la vérité sur qui est Dieu et ce qu’il a fait pour nous sauver, nous n’avons besoin d’aucune autre règle que celle que nous enseignent les Écritures.
Cela ne signifie pas pour autant que nous manquons de raison et que nous manquons de discernement dans notre manière d’appliquer les choses. Mais nous ne pouvons pas placer la raison, la tradition ou quoi que ce soit d’autre au même niveau que l’Écriture. L’Écriture est l’arbitre suprême. C’est elle qui détermine nos croyances et nos actions.
C’est le principe de la sola scriptura. C’est l’un des combats qu’il a menés.
La grâce seule
Le second est sola gratia. Sola gratia. Cela signifie par la grâce seule. Et encore une fois, nous tenons pour acquis que le salut est par la grâce au moyen de la foi.
Nous tenons pour acquis ce qui est dit dans Romains 11.6 : « Et si c’est par grâce, ce n’est plus par les œuvres. Autrement, la grâce n’est plus la grâce. »
Mais si c’est par les œuvres, ce n’est plus par grâce. Autrement, l’œuvre n’est plus l’œuvre. Nous tenons pour acquis que le salut est un don gratuit de Dieu. Nous tenons pour acquis qu’il nous est offert non pas parce que nous méritons son pardon, non pas parce que nous méritons son acceptation, mais malgré le fait que nous ne le méritions pas.
Nous tenons pour acquis que le salut est un don de la bonté de Dieu et non le fruit de nos propres mérites. Nous l’acceptons. On nous l’a enseigné dès notre plus jeune âge. Et il semble que, oui, c’est ça la grâce.
C’est ce qu’on nous a appris. Mesdames et Messieurs, cela allait à l’encontre de tout ce qu’on leur avait enseigné à l’époque. Il avait grandi en pensant : « Je dois être à la hauteur. Je dois être à la hauteur. »
Je dois être à la hauteur. Et la prise de conscience, le poids que cela vous enlèverait des épaules, de passer de « Je dois être à la hauteur » à « J’ai la vie éternelle parce que Dieu est bon et parce qu’il choisit de me donner ce que je ne mérite pas ». Le salut est par grâce. Quiconque nous dit : « Sois juste à la hauteur, et tout ira bien. »
Si le bien l’emporte sur le mal, ce n’est pas forcément un enseignement propre à l’Église catholique. On l’entend dans la culture dominante. On l’entend dans les églises. On l’entend de la part de ceux qui occupent les bancs, peut-être même dans notre église le dimanche matin.
Si je suis suffisamment bon, si mes qualités l’emportent sur mes défauts, tout ira bien. Sola gratia signifie que c’est par la grâce seule. C’est uniquement grâce à la bonté de Dieu, qui nous donne ce que nous ne méritons pas et ce que nous ne mériterons jamais.
La foi seule
Alors, comment obtenons-nous cette grâce ? Devons-nous la mériter par nos œuvres ? La Bible contredit cette idée, et pourtant, certains croient que si nous travaillons suffisamment dur, Dieu nous accordera sa grâce. Mes amis, la grâce et les œuvres sont intimement liées.
Le verset que nous venons d’évoquer dans Romains 11 dit que la grâce ne dépend pas des œuvres, et inversement. Comment avons-nous donc accès à la grâce de Dieu ? C’est là qu’intervient le principe de la sola fide.
Comment sommes-nous justifiés ? Comment notre ardeur au péché est-elle réellement effacée devant Dieu ? Se contente-t-on de travailler dur pour qu’Il nous accorde la récompense malgré nos échecs ? Non, c’est par la foi seule.
Pour chacun de ces points, je vous ai donné un verset à méditer. Je ne veux pas que vous pensiez que j’ai choisi un verset au hasard, en fonction de sa sonorité. Ce sont des enseignements présents dans toute la Bible. Je vous invite à examiner attentivement chacun de ces Solas.
Vous le trouverez tout au long de la Bible. Mais il m’était impossible de reproduire la Bible entière pour chaque point. Je vous ai donc simplement donné un petit extrait pour vous lancer dans l’étude. Je vous encourage cependant à approfondir le sujet, et vous constaterez que ces principes sont enseignés dans toute la Bible.
Sola Fide, Romains 117, nous l’avons déjà examiné. Car en lui se révèle la justice de Dieu par la foi et pour la foi. Comme il est écrit : « Le juste vivra par la foi. » Où se situe le critère pour que Dieu efface nos fautes ?
Car nous savons que nous ne pouvons pas entrer au ciel par nos mérites. Dieu doit nous créer, Dieu doit nous rendre acceptables à ses yeux. Mais comment cela se produit-il ? Quels sont les critères ?
Quel est mon objectif ? La foi. Il dit que les justes, ceux qui ont été justifiés par Dieu, l’ont été par la foi. Nous n’avons pas à œuvrer.
Nous n’avons rien à faire, rien à mériter, et nous n’avons pas à prier pour que Dieu compense nos manquements. Il nous suffit de croire que sa grâce nous est offerte gratuitement. Il nous suffit de croire que le Christ est mort pour nous. Attention, je ne dis pas que cela signifie simplement : « Je crois que Jésus est mort et tout va bien. »
Nous connaissons beaucoup de gens pour qui croire à la mort de Jésus est un choix intellectuel : « Je choisis de croire que Jésus est mort parce que ça me convient », mais ce n’est jamais une décision du cœur. Il n’y a jamais eu de véritable foi. Il n’y a jamais eu de moment de conversion où la foi était présente. Et ils n’ont jamais dit : « Jésus-Christ est mort pour moi. »
Car il ne s’agit pas simplement de foi en quelque chose, mais de foi en Christ, ce qui nous amène au point suivant. C’est aussi une foi qui produit des résultats. Comme je l’ai dit il y a un instant, l’Église catholique enseignait à cette époque que la foi, associée aux bonnes œuvres, justifiait le péché. La Bible, quant à elle, enseigne que la foi, associée aux bonnes œuvres, justifie le péché.
Mais tout repose sur la foi, non sur notre bonté, non sur nos mérites. Ce en quoi nous plaçons notre foi est cependant essentiel.
Christ seul
Cela nous amène à « solus Christus », c’est-à-dire par le Christ seul. Ce en quoi nous plaçons notre foi est important. Il ne s’agit pas de la foi en l’Église. Il ne s’agit pas de la foi en mon appartenance à une communauté.
C’est la foi en Christ. Si nous plaçons notre foi en autre chose, ou même en Christ plus en autre chose, si notre foi inclut quoi que ce soit d’autre que Christ, ce n’est pas une foi valable. Il n’y a que Christ. Mesdames et Messieurs, vous n’avez pas besoin de moi comme médiateur.
Vous n’avez pas besoin de moi pour aller au ciel. Vous courez de grands dangers si vous comptez sur moi ou sur cette église pour vous y conduire. Vous n’avez besoin d’aucun prêtre humain. Vous n’avez besoin d’aucun effort humain.
Le Christ est notre médiateur. Il est dit dans la première épître à Timothée : « Car il y a un seul Dieu et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme. » Cela signifie que lorsqu’il a fallu que quelqu’un nous réconcilie avec Dieu, la tâche était si ardue que seul Jésus-Christ pouvait l’accomplir. Prétendre aujourd’hui que nous avons besoin de l’Église, de Marie ou des saints pour intercéder entre nous et le Christ est absurde et contraire à la Bible.
La Bible enseigne qu’il y a un seul Dieu et un seul médiateur. Ce médiateur est l’intermédiaire. Si Jésus-Christ n’était pas assez puissant pour accomplir notre réconciliation avec Dieu, s’il n’était pas capable d’être un médiateur entre nous et Dieu, je doute fort que le pape, aussi admirable soit-il, puisse en faire autant. Je doute fort que Marie, même si elle est bénie entre toutes les femmes, puisse accomplir la même chose.
Personne ne peut y parvenir si le Christ ne l’a pas fait. Mais puisque le Christ est notre médiateur entre nous et Dieu, il est le seul médiateur dont nous ayons besoin.
Gloire à Dieu seul
Ainsi, notre foi pour le salut repose uniquement sur le Christ. Et enfin, cela nous amène ce soir à dire : « Soli Deo Gloria », gloire à Dieu seul. En tout cela, absolument tout, il n’y a personne d’autre à glorifier que Dieu. Personne ne reçoit le mérite de notre nouvelle naissance.
Nul autre que Dieu ne mérite le mérite de cette transformation. Et les gens nous regarderont, nous les chrétiens, et diront : « Oh, il a changé. Il mène une vie si belle maintenant. » Mes amis, il n’y a personne à louer ni à glorifier pour nos bonnes actions, car c’est lui qui a œuvré en nous et nous a transformés de l’intérieur.
J’entends les gens, je lis ce qu’ils écrivent sur Facebook. Je comprends le sentiment qui les anime, mais je ne peux pas adhérer à cette théologie qui consiste à féliciter quelqu’un dès qu’il est sauvé, en lui disant : « Bravo ! » ou « Je suis si fier de toi ! ». Je comprends que nous soyons heureux pour eux qu’ils soient sauvés. C’est une chose merveilleuse dont nous devrions nous réjouir.
Mais de quoi diable êtes-vous fiers ? Ils reconnaissent qu’ils étaient de purs pécheurs. C’est Dieu qui les a sauvés. Et si, quand j’avais cinq ans, quelqu’un m’avait dit : « Je suis fier de toi », j’aurais probablement pris cela comme un compliment.
Si quelqu’un me disait : « Je suis si fier de toi d’avoir été sauvé », je penserais n’y être pour rien. Je n’aurais aucune raison de me glorifier en réalisant à quel point j’étais mauvais et combien Dieu est bon. C’est Dieu qui a accompli tout le salut. C’est Dieu qui opère toute transformation.
Dieu opère tout changement. Tout ce qui était nécessaire à notre salut a été accompli par Dieu. Il l’a pensé, planifié et exécuté du début à la fin. Dès lors, il n’est pas étonnant que Paul écrive à l’Église d’Éphèse : « À lui soit la gloire dans l’Église par Jésus-Christ, dans tous les siècles des siècles ! »
Amen. Tout ce qui se passe à l’église, tout ce qui se passe dans notre vie chrétienne, la gloire et le mérite reviennent à Dieu, car il le mérite pleinement. Tout ce que nous faisons doit être pour sa gloire et pour son honneur.
Un Évangile digne d’être défendu
Ceci n’est qu’une brève introduction à ces sujets. Les théologiens ont écrit à leur sujet pendant des siècles sans jamais les épuiser. Je ne vous ai donc pas donné toutes les informations nécessaires, mais voici cinq principes importants qu’ils ont redécouverts il y a 495 ans, jour pour jour. Cinq éléments essentiels à notre vie spirituelle, à notre bien-être spirituel.
Et ce sont des principes que le monde qui nous entoure encore aujourd’hui rejette et qu’il veut nous faire abandonner. Nous ne pouvons nous permettre de renoncer à aucun de ces cinq points, car si nous le faisons, ce n’est plus l’Évangile. Il n’a plus le pouvoir de sauver qui que ce soit.
