Informations sur le message
- Passages clés : 1 Corinthiens 15.1–4, 14
- Série : Quatre faits sur la résurrection (2016), no 3
- Date : dimanche 27 mars 2016 (matin)
- Lieu : Trinity Baptist Church — Seminole, Oklahoma
- Prédicateur : Jared Byrns
Texte
Le Sauveur vivant que nous célébrons
La raison même de notre présence ici ce matin est de célébrer le fait que, comme l’a chanté frère Ken, Il est parti. Non pas au sens où Il n’existe plus, mais au sens où Il était mort, et lorsque l’on s’est rendu au tombeau ce dimanche matin-là, Il n’était plus là. Son corps n’y était plus car Jésus était ressuscité.
Nous sommes réunis ce matin pour célébrer le fait que, parmi toutes les religions du monde, nous ne suivons pas les enseignements d’un philosophe mort. Nous suivons un Sauveur vivant qui est mort pour nos péchés, est ressuscité et intercède maintenant pour nous auprès de Dieu le Père.
Nous avons parlé de la résurrection ces dernières semaines. J’ai surtout parlé, mais nous avons parlé de la résurrection. Et il a raison : je me suis un peu emporté la semaine dernière. C’est toujours le cas quand je parle de la résurrection. Chaque prédicateur, je crois, a un message de prédilection. Le mien, c’est la résurrection.
Je vous ai parlé des preuves de la résurrection. Ces deux dernières semaines, nous avons examiné des éléments historiques, scientifiques et médicaux. Nous nous sommes penchés sur les historiens contemporains de Jésus et nous nous sommes demandés : que disaient-ils à ce sujet ? Que nous apprend la science sur ce à quoi nous devrions nous attendre après une crucifixion ? Nous avons constaté que tous ces éléments concordent avec le récit de la crucifixion.
Nous avons étudié les témoignages des témoins oculaires de l’époque et examiné les preuves dont nous disposons. Après avoir analysé ces éléments, nous avons déjà établi trois faits concernant la crucifixion et la résurrection. Le premier est que l’existence et la mort de Jésus sont historiquement vérifiables.
Si vous n’avez pas été parmi nous ces deux dernières semaines, sachez que nous ne sommes pas là pour célébrer un conte de fées. Il ne s’agit pas d’une fête à l’effigie de lapins mignons. L’existence et la mort de Jésus sont historiquement vérifiables. Je peux vous présenter des sources grecques, romaines, assyriennes et juives antiques – des peuples qui ne croyaient pas en Jésus-Christ. Je pense que les Évangiles constituent des témoignages oculaires suffisamment convaincants, mais même au-delà, nous trouvons des écrits de personnes non chrétiennes attestant que Jésus a vécu, provoqué un véritable scandale à Jérusalem et été mis à mort pour cela.
Nous pouvons consulter les écrits des historiens et les récits historiques concernant la crucifixion et les tortures qu’il a subies, non seulement sur la croix, mais aussi avant. Nous constatons que tout concorde parfaitement avec le récit des Évangiles. Nous avons examiné les preuves médicales et constaté que tout ce qu’un corps peut subir après la flagellation et après avoir été crucifié pendant six heures correspond aux récits des Évangiles. Il aurait été en état de choc suite à la perte de sang. Tout ce que la science médicale nous dit de prévoir se confirme. Nous avons donc établi, du moins de manière suffisamment satisfaisante à mes yeux, que sa vie et sa mort sont historiquement vérifiables.
Le deuxième fait que nous avons examiné est qu’il a été enterré et que son tombeau était vide trois jours plus tard. Le fait que le tombeau soit vide n’a aucune importance s’il n’a pas été enterré. Il n’est pas étonnant que le tombeau soit vide si personne n’y est jamais entré. Ce n’est pas miraculeux s’il est encore vide trois jours plus tard.
Mais nous pouvons nous référer à l’histoire. Nous pouvons examiner les récits. Nous pouvons constater que personne n’avait de raison d’inventer tout cela. Les hommes qui auraient soi-disant inventé cette histoire, les disciples, ont été très mal perçus dans ce récit, comparés aux femmes et à Joseph d’Arimathie. Il n’y a aucune raison de croire que cela a été inventé, et toutes les raisons de croire que c’est vrai. Même les Juifs et les Romains n’ont pas nié que le tombeau était vide. Ils ont essayé de le dissimuler, mais ils ne l’ont pas nié. Il fut donc enterré, et le tombeau était vide trois jours plus tard.
Le troisième fait est qu’il a été revu vivant par de nombreux témoins oculaires – plus de 500 personnes. Je ne sais pas pourquoi j’ai d’abord parlé de dizaines. C’est beaucoup, n’est-ce pas ? Plus de 500 personnes l’ont vu vivant, et aucune n’a jamais renié son témoignage, du moins pas à notre connaissance. La plupart de ces personnes sont mortes en disant, en substance : « Nous ne le nierons pas. » On pourrait leur dire : « Nous ne vous torturerons pas et ne vous tuerons pas si vous admettez que toute l’histoire de Jésus est inventée », et elles ne le nieraient toujours pas. « Vous savez que nous allons vous tuer, n’est-ce pas ? » « Oui. » « Vous savez que ça va faire mal, n’est-ce pas ? » Malgré tout, elles ne le nieraient pas.
Je pense donc que nous pouvons présenter des arguments solides. Ai-je une vidéo ? Puis-je vous fournir des preuves médico-légales ? Peut-on le prouver comme dans les séries policières ? Non, c’est impossible. Mais nous avons plus de preuves pour ces événements que pour n’importe quel autre événement de l’histoire antique. S’il n’y a pas assez de preuves pour croire que Jésus a existé, est mort, a été enterré et est ressuscité, alors il n’y en a pas assez pour Jules César. Il n’y a pas assez de preuves pour beaucoup d’autres événements et personnages de l’histoire antique.
Le quatrième fait de la Résurrection
Ce matin, après avoir abordé tous ces points, je souhaite vous présenter le quatrième fait. Je vous ai dit, il y a quelques semaines, que quatre faits concernant la résurrection m’avaient profondément convaincu lorsque j’ai commencé à les étudier. Je croyais déjà en la résurrection. J’ai été élevé par des parents chrétiens, dans l’Église, dans la foi. Mais comme je vous l’ai dit, une fois à l’université, j’ai réalisé que tout le monde n’y croyait pas et que certains ne seraient pas indulgents si je n’étais pas sûr de moi.
J’ai donc été contraint d’approfondir la question et d’étudier les raisons de mes croyances. Étaient-elles aussi vraies qu’on me l’avait laissé entendre ? Voici ce qui m’a convaincu. Le quatrième fait de la résurrection est que la résurrection de Jésus a entraîné des changements inexplicables autrement. Ce matin, nous abordons les conséquences. Que s’est-il passé après la résurrection que seule la résurrection peut expliquer ?
L’autre jour, ma femme, mes enfants et moi étions en route pour la ville, et nous étions pressés par le temps. Nous devions être quelque part à une heure précise, ce qui est rare, mais cette fois-ci, nous nous sommes retrouvés coincés dans les embouteillages – et je pèse mes mots. Je ne sais pas quand remonte la dernière fois que vous avez emprunté l’I-35 entre Moore et Norman, mais c’est un véritable enfer, même par beau temps. Nous allions en ville depuis Norman, pour aller quelque part, et je ne m’attendais pas à autant de circulation le soir. Puis nous sommes arrivés à un embouteillage : trois files de feux rouges devant nous, et j’étais sur la voie de gauche. Super.
On a commencé à se dire qu’il devait y avoir un accident. Puis on a vu des gens essayer de changer de voie et on s’est dit qu’il devait y avoir un accident. On a avancé au pas. Quand on voit les débris de verre sur l’autoroute, on sait qu’on avance lentement. On a vu du verre. On a vu des feux arrière. On a vu ceci et cela sur l’autoroute. Il devait y avoir un accident.
Ensuite, on est arrivés et on a vu la police de la route avec leurs gyrophares allumés, qui faisait se rabattre les gens. On a vu une voiture dont l’avant était arraché. On aurait dit que tout le monde était sorti, mais l’avant, le compartiment moteur, était en train de se détacher. Il devait y avoir un accident. On a avancé un peu plus et on a vu une autre voiture dont l’arrière était arraché. Il devait y avoir un accident.
Avons-nous vu l’accident ? Non. Nous avons manqué l’événement dramatique de l’accident. Mais nous pouvions constater les preuves de cette collision entre deux voitures tout autour de nous. Nous pouvions observer les conséquences et, en rassemblant tous les éléments, il était clair : « Il y a eu une collision entre deux voitures. » Parfois, même si vous n’avez pas vu l’événement dramatique vous-même, vous pouvez vous retourner et dire : « Je vois ces preuves, je vois ces preuves, je vois ces preuves. Ces choses ne peuvent s’expliquer que par cet événement. »
Si vous n’avez pas suivi nos cours ces deux dernières semaines, vous vous demandez peut-être : quel est le but de tout cela ? Pourquoi en parler ? Dans la Première Épître aux Corinthiens, chapitre 15, Paul explique pourquoi c’est important. C’est la pierre angulaire même du christianisme.
J’ai dit à l’assemblée ces deux dernières semaines que si la résurrection de Jésus-Christ n’est pas vraie, et qu’elle n’est pas vraie telle que la Bible l’affirme, alors j’admets que le christianisme n’a aucun sens. J’admets que le christianisme est inutile, et que nous devrions simplement barricader les portes et rentrer chez nous. Ou peut-être rentrer chez nous et ensuite barricader les portes. Ce serait difficile de sortir si nous les barricadions d’abord. Rentrez chez vous, barricadez les portes, fermez tout, et profitez de votre dimanche, car tout cela n’aurait aucun sens.
Ce n’est pas seulement moi qui le dis. C’est l’apôtre Paul qui le dit. Il dit dans 1 Corinthiens 15, à partir du verset 1 : « Frères, je vous rappelle l’Évangile que je vous ai annoncé, que vous avez reçu, et dans lequel vous demeurez fermes. » Il dit : « Je vais vous rappeler l’Évangile que vous avez déjà entendu de moi, que vous avez reçu et dans lequel vous tenez ferme. »
Il dit : « C’est aussi par lui que vous êtes sauvés, si vous retenez la parole que je vous ai annoncée ; autrement, votre foi aurait été vaine. » Il dit : « Je vais vous rappeler ce que je vous ai déjà enseigné, ce que vous savez déjà, ce que vous croyez déjà, et le message qui vous a sauvés. »
Puis, au verset 3, il dit : « Car je vous ai transmis avant tout ce que j’ai moi-même reçu. » Ce que j’ai entendu, je vous l’ai dit. L’apôtre Paul a également affirmé ailleurs que ce qu’il a reçu, il l’a reçu directement de la bouche de Jésus-Christ. Ce n’était ni Pierre, ni Jacques, ni Jean, ni personne d’autre. C’est Jésus-Christ lui-même qui lui a révélé ces choses.
Il dit : « Comment le Christ est mort pour nos péchés. » N’oubliez jamais cela : pour nos péchés. Il est mort pour moi et pour vous. Il ne s’est pas laissé tuer simplement parce qu’il était révolutionnaire, ou parce que le peuple ne l’aimait pas, ou pour telle ou telle raison. Tous ces éléments ont contribué à sa mort, mais la raison ultime de son sacrifice était le pardon de nos péchés. Il a pris sur lui la responsabilité de mes péchés et des vôtres, les péchés qui nous auraient condamnés devant un Dieu juste et saint. Il a assumé la responsabilité de ces péchés et en a subi le châtiment.
Ainsi, le Christ est mort pour nos péchés conformément aux Écritures, comme elles l’avaient annoncé depuis des siècles. Et il a été enseveli. Paul souligne également l’importance de la mise au tombeau. Un tombeau vide n’a rien d’impressionnant s’il l’a toujours été. Il a été enseveli, et il est ressuscité le troisième jour, conformément aux Écritures. Les Écritures l’avaient prédit, et Jésus lui-même a annoncé qu’il ressusciterait en trois jours.
Après cela, Paul poursuit et dit : « Et il est apparu à Céphas », c’est-à-dire Pierre, « puis aux douze. Ensuite, il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois ; la plupart d’entre eux sont encore vivants, mais quelques-uns sont morts. » Il dit qu’il y avait plus de 500 frères qui l’avaient vu, et la plupart étaient encore en vie. Quelques-uns étaient morts, mais la plupart étaient encore vivants. Allez les interroger. Les croyants de Corinthe n’étaient pas à Jérusalem. Ils étaient à des centaines de kilomètres de là, en Grèce. Ainsi, Paul dit : « Vous ne me croyez pas ? Allez interroger ceux qui l’ont vu de leurs propres yeux. »
Puis Paul dit : « Ensuite, il est apparu à Jacques ; puis à tous les apôtres. Et enfin, il m’est apparu à moi aussi, comme à un enfant né hors terme. » Il poursuit en parlant un peu plus de la résurrection, puis nous reprenons le sujet au verset 17. Il dit : « Et si Christ n’est pas ressuscité, votre foi est vaine ; vous êtes encore dans vos péchés. » Je le répète : « Si Christ n’est pas ressuscité, votre foi est vaine ; vous êtes encore dans vos péchés. »
C’est de là que je tire la conclusion que si la résurrection n’est pas vraie, alors le christianisme n’est pas vrai. Si la résurrection n’est pas vraie, peu importe ce qu’on vous a enseigné à l’église. Vous n’êtes pas sauvés. Il n’y a pas de vie après la mort pour vous. Il n’y a aucun espoir dans tout cela. Ce ne sont que des larmes vaines et inutiles.
C’est une perspective plutôt sombre de dire que si la résurrection n’est pas vraie, alors tout cela n’a aucun sens. Mais, mes amis, aussi fermement que je suis convaincu d’être devant vous aujourd’hui, je crois que la résurrection est vraie en raison des preuves. J’y crois en raison des preuves que nous avons déjà évoquées, mais aussi en raison des changements que nous avons observés dans le monde après la résurrection et qui ne peuvent s’expliquer que par elle.
Pour conclure notre exposé sur les faits relatifs à la résurrection, il convient de rappeler que celle-ci a engendré des changements inexplicables autrement. On peut certes les analyser et formuler des hypothèses, comme « Peut-être que cela s’est produit pour telle ou telle raison ». Mais lorsqu’on considère l’ensemble des bouleversements survenus à Jérusalem dans les années 30 après J.-C., et la manière dont le monde a été transformé dès lors, aucune autre conclusion n’est aussi convaincante que celle de la résurrection.
Le monde entier a été transformé, et la vie de ceux qui en ont été témoins l’a été également. Leurs vies, à jamais marquées par ce qu’ils ont vu, ont été transformées par ce qu’ils ont contemplé. En fin de compte, il n’y a pas d’autre conclusion à laquelle je puisse parvenir qui soit aussi logique que la résurrection.
Je vous ai parlé la semaine dernière de cette idée, devenue populaire au XIXe et au début du XXe siècle, selon laquelle Jésus se serait simplement évanoui sur la croix, aurait repris conscience dans le tombeau, se serait rétabli et serait ressorti. En y regardant de plus près, on se rend compte qu’il faut plus de foi pour y croire que pour croire simplement à la mort et à la résurrection de Jésus-Christ. Quand on se penche sur d’autres explications, la foi est tout aussi importante. Personnellement, je n’ai pas assez de foi pour croire à ces théories alternatives.
Les disciples transformés
Le premier changement que nous observons ensuite est le courage soudain des disciples face au martyre. Dans les Actes des Apôtres, chapitre 2, Pierre se lève et prêche avec la force d’un lion. Il s’en prend violemment aux chefs religieux juifs, aux dirigeants politiques et à la nation d’Israël, déclarant : « Vous pouvez vous moquer de nous si vous voulez, mais le Fils de Dieu, le Messie que vous attendiez, vous a été envoyé, et vous l’avez pris, et de vos propres mains impures, vous l’avez mis à mort. Vous l’avez tué. Mais cela n’a aucune importance, car Dieu l’a permis, et Dieu l’a ressuscité. »
Pierre se tenait là, défiant toute la nation d’Israël. Sachant ce qu’ils venaient de faire à Jésus, qu’est-ce qui les empêcherait de faire subir le même sort à Pierre ? Et vous pourriez penser : « C’est un apôtre. On s’attend à ce qu’il agisse ainsi. C’est son rôle. » Mais où était Pierre quelques mois auparavant ? Il se cachait. Il se cachait avec les autres disciples. Ils ont fui et se sont cachés.
Si vous ne connaissez pas cette histoire, relisez-la. Ouvrez n’importe quel Évangile – Matthieu, Marc, Luc ou Jean – et lisez les deux derniers chapitres. Ces hommes, censés être les plus proches disciples de Jésus, ont pris la fuite et se sont cachés. Pierre l’a renié trois fois. « Je ne le connais même pas. » La dernière fois, il a insulté la personne qui l’avait renié et a dit : « Je ne le connais pas. » Pierre était terrifié. Ils avaient tué Jésus, et il pensait qu’ils s’en prenaient aussi à eux.
Qu’est-ce qui transforme un homme si timide et si craintif en un géant comme Pierre, capable de tenir tête à toute la nation d’Israël pour ses péchés ? Une rencontre avec Jésus, mort et maintenant ressuscité, est une explication assez convaincante.
On dit souvent qu’à 25 ans environ, on est déjà plus ou moins qui on sera dans la vie. Je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise chose. Dieu peut nous changer s’il le veut, mais en termes de personnalité, on est déjà plus ou moins qui on sera à 25 ans. On ne voit pas de changements radicaux de personnalité du jour au lendemain sans raison. Il y a forcément une cause, et elle est généralement importante.
Prenons l’exemple des autres apôtres. On voit Pierre et Jean quelques chapitres après Actes 2. Ils entrent dans le temple pour prêcher et annoncer la bonne nouvelle du Christ, et un homme se trouve à la porte. Il est infirme et ne peut pas marcher ; il demande de l’argent. Ils lui disent : « Je n’ai ni argent ni or, mais ce que j’ai, je te le donne : au nom de Jésus-Christ… lève-toi et marche. » Ils disent à cet homme infirme de se lever et de marcher.
Il serait insensé, si Jésus était mort, de dire : « Au nom de Jésus, lève-toi et marche », et de s’attendre à ce qu’il obéisse. Mais il le fait, et une foule commence à se former, comme vous pouvez l’imaginer. Ils ont été témoins d’un miracle et se rassemblent. Le peuple demande ce qui a provoqué cela. Les pharisiens les interrogent. Qu’est-ce qui a provoqué cela ? Ils parlent de Jésus, et le Sanhédrin arrive et les arrête. Lors de leur procès, ils recommencent à parler de Jésus.
Ces hommes sont devenus des témoins courageux de Jésus-Christ face au martyre, face à la menace : « Nous allons vous tuer. » Sur les onze apôtres survivants, dix mourraient en martyrs, et Jean vivrait le reste de sa vie sous la persécution. Pourtant, cela n’avait aucune importance. On ne passe pas d’une telle timidité, surtout en groupe, à dire : « On s’en fiche. On fonce tête baissée et on se moque de qui ça dérange », à moins qu’un événement extraordinaire ne se soit produit. Et cet événement, c’est qu’ils ont vu Jésus vivant.
Des sceptiques transformés et un culte transformé
Deuxièmement, nous constatons une conversion spectaculaire des sceptiques et des non-croyants. Ce ne sont pas seulement ses disciples qui ont proclamé : « Jésus est ressuscité ! » Des sceptiques et des non-croyants, après avoir vu Jésus mort et enterré, puis l’avoir vu vivant, se sont dit : « Attendez une minute. Peut-être avait-il raison depuis le début. »
Vous savez que Jésus avait un frère nommé Jacques qui ne croyait pas en lui durant son ministère terrestre. Je ne l’ai compris que récemment. Il avait un frère nommé Jacques qui rejetait ses affirmations selon lesquelles il était Dieu et le Messie. Mais plus tard, la Bible nous apprend que Jacques était non seulement chrétien, mais aussi l’un des responsables de l’Église de Jérusalem.
Ainsi, Jacques passe de « C’est mon frère, et il n’est pas Dieu » à l’un des responsables de l’organisation, proclamant qu’il est Dieu. Je pense que n’importe lequel d’entre nous regarderait son frère ou sa sœur et dirait : « Impossible ! » Et pourtant, peu de temps après, Jacques est l’un des responsables qui proclament que Jésus est Dieu. Que s’est-il passé entre-temps ? 1 Corinthiens 15.7 nous le dit : « Après cela, il apparut à Jacques. » Son frère Jacques vit Jésus ressuscité après sa mort.
Même à leur époque, ils avaient des sceptiques. Ce n’est pas nouveau en 2016. Même à leur époque, ils avaient des sceptiques et des non-croyants. Pourtant, la résurrection était si convaincante et si puissante que ces personnes se sont converties radicalement et ont commencé à suivre Jésus-Christ.
Saul de Tarse, que vous connaissez peut-être sous le nom d’apôtre Paul, haïssait les chrétiens. Il est devenu célèbre pour avoir arrêté des chrétiens et les avoir mis à mort. Un type bien, n’est-ce pas ? Je l’ai déjà décrit comme étant en quelque sorte l’Oussama ben Laden de son époque. « Nous allons tuer l’infidèle. Nous allons nous en débarrasser. » Et il avait les papiers pour le faire. Pourtant, il est devenu l’un des plus grands missionnaires de l’histoire du christianisme. Pourquoi ? À cause du récit du livre des Actes où il a vu Jésus sur le chemin de Damas. Il revit Jésus vivant, et sa vie ne fut plus jamais la même.
Troisièmement, nous constatons que des Juifs autrefois pratiquants ont cessé de sacrifier des animaux. Qu’y a-t-il de si extraordinaire à cela ? Si vous étiez convaincu de devoir accomplir X, Y et Z pour accéder au paradis — si vous en étiez absolument convaincu, si vous aviez été élevé dans cette croyance, si votre famille l’avait perpétuée pendant des millénaires, et si vous croyiez devoir accomplir X, Y et Z pour accéder au paradis —, arrêteriez-vous sans raison ? Non. Si je pensais devoir sacrifier un mouton ou une chèvre pour aller au paradis, je trouverais un moyen d’y parvenir.
Pourtant, tout à coup, nous constatons que ces hommes qui suivaient Jésus ont abandonné les sacrifices d’animaux. De son vivant, ils se rendaient au temple pour adorer Dieu, mais quelque chose a changé. Pierre et Jacques, un autre Jacques qui n’est pas le frère de Jésus, ainsi que Jean et les autres ont cessé d’offrir des sacrifices d’animaux. Il y a un livre entier dans le Nouveau Testament écrit par l’un d’eux. Nous ne savons pas lequel, mais le style d’écriture nous permet de déduire que l’épître aux Hébreux a été rédigée par une personne ayant l’autorité apostolique. Il y a un livre entier du Nouveau Testament qui explique que les sacrifices ne permettent pas d’obtenir le pardon de Dieu.
C’est un changement radical. Si vous vous demandez : « Quel est le problème ? », réfléchissez-y en considérant ce qu’on leur avait inculqué comme étant la clé du paradis. Ils croyaient devoir descendre d’Abraham et accomplir tous ces rituels et sacrifices, et soudain, leur vision du monde a basculé. Ils ont dit : « Non, nous nous sommes trompés », ou : « Nous n’avions pas une vision d’ensemble. »
Je ne sais pas pour vous, mais j’ai beaucoup de mal à admettre que je me trompe. Il n’y a rien de plus amer que d’entendre : « J’avais tort. » Et ce, même pour des choses qui n’ont rien à voir avec mon salut éternel. J’ai déjà bien du mal à me convaincre que je me trompe sur des broutilles du quotidien. Mais pour changer d’avis sur la façon dont vous pensez accéder au paradis, il faut une bonne raison.
Ils abandonnèrent les sacrifices d’animaux car ils n’en avaient plus besoin. Un sacrifice parfait avait été offert, et ils l’avaient vu vivant à nouveau, preuve que le sacrifice était acceptable à Dieu.
Dans le même esprit, ces Juifs autrefois pratiquants ne considéraient plus la loi comme contraignante. Les sacrifices d’animaux en faisaient partie, mais imaginez les lois, tout ce qu’ils devaient suivre et toutes les cases à cocher. Vous devez faire ceci. Vos vêtements doivent être exactement comme ceci. Votre nourriture doit être exactement comme ceci. Vous ne pouvez vous déplacer que sur une certaine distance certains jours. Ce serait épuisant. La seule chose à laquelle je peux comparer cela aujourd’hui, c’est d’essayer de se frayer un chemin à travers le code des impôts fédéral. Nous sommes tous probablement coupables d’une infraction sans nous en rendre compte.
Il était impossible de respecter la loi de l’Ancien Testament. Ils pensaient que c’était le seul moyen d’accéder au ciel, mais ils ont fini par comprendre que le but même de cette loi était justement de démontrer l’impossibilité d’y parvenir. C’est un changement radical de perspective : passer de « Je vais suivre ces règles, et c’est ainsi que j’irai au ciel », à « Le but de ces règles est précisément de me montrer qu’elles ne peuvent pas me conduire au ciel ». On ne change pas d’avis sur un sujet pareil sans raison.
Par ailleurs, parallèlement à ces changements, les Juifs autrefois pratiquants ont abandonné le sabbat. Les Juifs pratiquants observaient, et observent encore, le sabbat, du vendredi soir au coucher du soleil jusqu’au samedi soir au coucher du soleil. La majeure partie du sabbat a donc lieu le samedi. Le sabbat n’est pas le dimanche, au cas où vous l’auriez confondu avec le sabbat. La Bible appelle le dimanche le Jour du Seigneur, mais ce n’est pas le sabbat. Le samedi est le sabbat, mais nous ne l’observons plus.
Pourquoi pas ? Parce que ces premiers chrétiens ont décidé : « Nous allons nous réunir et adorer Dieu ensemble le dimanche. Nous allons nous réunir le premier jour de la semaine au lieu du septième. » Attendez une minute. Peut-on simplement changer les règles de Dieu ? Peut-on simplement remettre en question ce qui nous a été enseigné pendant des milliers d’années ? Encore une fois, ils pensaient que l’adoration du sabbat était une condition nécessaire pour accéder au ciel. C’est l’un des Dix Commandements de l’Ancien Testament : « Souviens-toi du jour du sabbat, pour le sanctifier. » Et soudain, ils ont délaissé le sabbat comme jour principal de culte et ont commencé à se réunir le dimanche. Il a fallu un événement extraordinaire pour que cela se produise. Cet événement, survenu le premier jour de la semaine, c’est la résurrection de Jésus.
Changement de croyances concernant Dieu et le Messie
Pour bien saisir l’importance de ces trois derniers points, imaginez ceci : nous sommes assis dans une église baptiste ce matin. Désolé de vous surprendre si vous ne le saviez pas. Beaucoup d’entre nous ont été élevés dans la tradition baptiste. Si ce n’est pas votre cas, ce n’est pas grave. Nous vous aimons quand même. Mais beaucoup d’entre nous, ou du moins une bonne partie, avons été élevés dans la tradition baptiste.
Il existe différentes tendances et courants baptistes, mais en général, nous partageons beaucoup de croyances. Que faudrait-il pour que vous changiez certaines de ces convictions profondément ancrées ? Pensez à certaines des choses auxquelles nous croyons en tant que baptistes : le salut par la grâce, au moyen de la foi, sans les œuvres. L’idée que l’on accède au ciel grâce à l’œuvre de Jésus-Christ, et non grâce à nos propres bonnes actions, et que c’est en lui faisant confiance comme Sauveur que nous y parvenons. C’est un principe fondamental des églises baptistes et de l’enseignement baptiste.
Nous croyons que la Bible est la Parole de Dieu inspirée et faisant autorité. Je sais que certains, dans les églises baptistes d’aujourd’hui, disent : « Non, cela ne signifie pas cela », mais je ne parle pas des baptistes libéraux. Nous croyons que la Bible est la Parole de Dieu, qu’elle signifie ce qu’elle dit et qu’elle est immuable.
Nous croyons au baptême comme signe d’obéissance au Christ, comme image de sa mort, de son ensevelissement et de sa résurrection, et comme moyen de s’identifier à lui et à son Église. Ce sont là quelques-uns des fondements de nos croyances. Pas tous, certes, mais quelques-uns. Qu’est-ce qui pourrait vous faire changer d’avis à ce sujet ?
Je ne vois rien. Pour moi, il faudrait quasiment que Dieu apparaisse et dise : « Attendez une minute. Ce livre s’est trompé. » Et même alors, comment savoir que tu es vraiment Dieu ? C’est tellement ancré en moi. Pour le meilleur et pour le pire, c’est profondément ancré en moi.
Les Juifs prenaient l’éducation religieuse de leurs enfants encore plus au sérieux. Si vous ne voyez rien qui puisse vous faire changer d’avis, et je ne vois rien qui puisse me faire changer d’avis, ce serait encore plus difficile pour les disciples. Et pourtant, tout a changé. Il s’est passé quelque chose d’assez radical pour provoquer cela.
La compréhension de Dieu par les Juifs a évolué. Ce peuple était profondément juif. On leur enseignait l’existence d’un seul Dieu, croyance que nous partageons encore aujourd’hui. Leur religion les obligeait à réciter quotidiennement le Shema de l’Ancien Testament. En français, cela signifie : « Écoute, Israël : l’Éternel, notre Dieu, est un seul Éternel. » Cette récitation quotidienne leur rappelait qu’ils ne devaient pas suivre les dieux païens des pays voisins. Il ne s’agit pas de dire que Dieu est acceptable du moment que nous l’adorons aussi. Il ne s’agit pas de dire que nous pouvons adorer d’autres dieux tant qu’il reçoit sa part. Non. Dieu est unique. Il n’y a qu’un seul Dieu, et il veut être votre seul Dieu et le seul que vous adoriez.
Dieu ne se contente pas d’une fraction de votre cœur ni d’une fraction de votre adoration. Il les veut tout entiers. Passer de l’affirmation « Il n’y a qu’un seul Dieu, point final » à « Il n’y a qu’un seul Dieu, et Il se révèle en trois personnes » représente un changement radical. Il y a Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit. Ce sont trois personnes éternellement distinctes au sein de la Trinité, et pourtant ils sont un seul Dieu. D’abord, même pour quelqu’un élevé dans cette perspective, il est difficile de se représenter cela. Mais passer de « un seul Dieu, point final » à « un seul Dieu en trois personnes » est un bouleversement majeur. Il a fallu un élément déclencheur pour les faire changer d’avis. Il a fallu un élément qui leur montre que Jésus-Christ était Dieu.
Si Jésus était encore mort et dans le tombeau, ils n’auraient aucune raison de croire qu’il est Dieu. Nous n’aurions aucune raison aujourd’hui de croire qu’il est Dieu s’il était encore mort. Mes amis, ils ont vu son tombeau vide et ils l’ont vu de leurs propres yeux, vivant à nouveau.
Leur compréhension du Messie a changé. Pendant des milliers d’années, ils avaient attendu que Dieu envoie quelqu’un qui serait le Sauveur de la nation juive. Mais ils attendaient un Sauveur politique. À ce moment-là, ils attendaient quelqu’un qui chasserait les Romains, rétablirait un royaume parfait sur terre, les libérerait et accomplirait toutes ces merveilles.
C’est en partie pour cela que le peuple s’est retourné contre Jésus. Ils étaient prêts à l’accueillir le dimanche des Rameaux et à faire de lui leur roi. Pourtant, une semaine plus tard, ils le crucifiaient car ils avaient compris qu’il n’était pas celui qui chasserait les Romains. Ils cherchaient un véritable chef politique. Même ses propres disciples, jusqu’à sa crucifixion, croyaient encore qu’il instaurerait ce genre de royaume.
Puis, soudain, tout a basculé. Ils ont commencé à enseigner l’existence d’un royaume qui n’est pas de ce monde. Ils ont commencé à enseigner qu’il était venu comme le Messie, en sacrifice – un sacrifice pour libérer le peuple de Dieu, non pas des Romains, mais de son péché. C’est un changement radical dans leur façon de penser, après des millénaires d’attente. Ce changement fut instantané, car ils virent le Messie vivant à nouveau.
Une mort commémorée parce qu’il est vivant
Les chrétiens ont ensuite adopté une commémoration de la mort de Jésus. Que faisons-nous lors de la Sainte Cène ? Nous rompons le pain et lisons le passage où il dit : « Ceci est mon corps », rompu pour vous. Puis nous partageons la coupe et lisons le passage où il parle du Nouveau Testament dans son sang, versé pour vous. Nous commémorons ainsi son corps brisé et son sang versé, et nous ne consommons pas son corps et son sang, mais des symboles et des rappels de cela.
Ce serait plutôt morbide de servir un Sauveur mort, non ? Si vous avez perdu un être cher de façon tragique, vous réunissez-vous chaque année à l’anniversaire de sa mort pour célébrer ce type de décès ? Imaginons que j’aie eu un oncle, un cousin ou quelqu’un que j’aimais, et qu’il soit mort dans une bousculade de bétail. Allons-nous nous réunir chaque année à l’anniversaire de sa mort pour manger des hamburgers et faire la fête ? On pourrait le faire par vengeance contre les vaches, mais le ferait-on vraiment ? Ce serait morbide. Ce serait bizarre.
Qu’est-ce qui a transformé cet événement tragique en quelque chose que nous pouvons célébrer ? Le fait qu’Il ne soit pas resté mort. J’ai adoré ce matin quand j’ai interrogé mon fils en partant, alors qu’il était encore en train de prendre son petit-déjeuner, sur Pâques. Il a dit quelque chose à propos de Pâques, et j’ai demandé : « Que signifie Pâques ? » Il a dit : « Jésus n’est plus mort. »
C’est la seule chose qui nous permette de célébrer la crucifixion comme nous le faisons : le fait qu’il ne soit pas resté mort. Nous pouvons maintenant nous rassembler pour célébrer sa mort, sa mise au tombeau et sa résurrection, ainsi que ce qu’il a accompli pour nous sur la croix.
Comme je l’ai toujours dit, n’importe qui pourrait se faire tuer. Je ne le dis pas par manque de respect, mais n’importe qui pourrait se faire tuer. Je pourrais aller dans certaines parties du monde, tenir des propos injurieux et me faire tuer, sans que cela prouve que j’aie le pouvoir de sauver qui que ce soit. Jésus a enseigné ces choses, a été mis à mort, puis est ressuscité pour confirmer ses paroles. C’est pourquoi nous nous rassemblons maintenant pour célébrer sa mort.
Enfin, après le récit de la résurrection, le christianisme a connu une expansion fulgurante à travers le monde. Or, la popularité croissante d’un enseignement ne signifie pas sa vérité. Le mormonisme et l’islam sont deux des religions qui connaissent la croissance la plus rapide dans notre pays actuellement, et je ne crois pas que leur croissance rapide soit synonyme de vérité. En réalité, je crois qu’elles sont fausses, et leur expansion si rapide m’inquiète.
Mais lorsqu’on observe une religion fondée par un conquérant, ou par quelqu’un qui fait de grandes promesses à ses fidèles concernant le présent, il est facile de comprendre pourquoi une religion s’est développée autour de Mahomet et s’est répandue lorsqu’on a déclaré : « Vous sortirez et vaincrez les infidèles. » Elle s’est propagée par l’épée. C’était une religion de pouvoir. Il est facile de comprendre pourquoi cela se propagerait et prendrait de l’ampleur.
Il est difficile d’expliquer humainement pourquoi des gens seraient prêts à mourir pour suivre un pauvre charpentier des confins de l’Empire romain, exécuté de la manière la plus indigne qui soit et abandonné par ses propres disciples dans sa plus grande détresse. Il n’existe aucune explication humaine à l’essor du christianisme dans le monde romain, ni à son impact continu sur les vies aujourd’hui, si ce n’est que Jésus-Christ n’est pas un simple charpentier mort. Il est le Fils vivant de Dieu.
Ces gens l’ont vu ressuscité, et cela a transformé leur vie et le monde. Je suis plus disposé à écouter le témoignage oculaire de ceux qui étaient présents qu’à écouter les théories de ceux qui, 2 000 ans plus tard, n’ont rien vu de tel. Je suis disposé à examiner les témoignages des personnes qui l’ont vu et dont la vie a été transformée par ce qu’elles ont vu.
Leur témoignage, et toutes les preuves, me disent qu’Il est mort et qu’Il est vivant aujourd’hui. Il ne marche plus sur cette terre où nous pourrions Le voir, mais Il a vécu assez longtemps pour qu’ils Le voient. Puis Il est remonté auprès du Père avec la promesse de revenir pour nous.
Le Sauveur qui transforme encore des vies
Tout comme le christianisme s’est répandu à travers le monde, transformant des vies et changeant le destin éternel de certains, Dieu peut aussi transformer votre vie aujourd’hui. Le but même de sa mort sur la croix, comme il est dit dans 1 Corinthiens 15, était qu’il meure pour nos péchés. Voyez-vous, chacun de nous a péché contre un Dieu saint. Chacun de nous a désobéi à Dieu.
Pécher, c’est simplement désobéir. Dieu a donné des règles que nous devons suivre, et soit nous agissons en contradiction avec ces règles, soit nous ne les respectons pas. Dieu a dit : « Voici les règles », et nous leur avons tous désobéi.
Si vous avez déjà menti à quelqu’un, vous avez péché contre Dieu. Si vous avez déjà pris quelque chose qui ne vous appartenait pas, même un stylo à la banque alors que vous n’auriez pas dû, c’est un péché contre Dieu. Même un petit péché. Nous péchons tous contre Dieu chaque jour. Je ne vous dis pas cela pour vous rabaisser. Je vous dis simplement que je suis avec vous. Nous péchons tous contre Dieu.
Parce que Dieu est saint et juste, il ne peut ignorer le péché. Il y a une punition : être séparés de lui pour l’éternité. C’est ce que nous méritons. Malheureusement, le seul endroit où nous serons séparés de lui pour l’éternité, c’est l’enfer.
Cela paraît vraiment dur. Dieu nous a créés pour l’aimer, l’adorer et être avec lui. Dieu a créé l’enfer pour le diable et ses anges. Dieu ne l’a pas créé pour nous, mais nous avons choisi de nous rebeller contre lui et de nous séparer de lui. C’est donc notre responsabilité. Dieu est un juge juste et il doit juger le péché. Il doit punir le péché.
J’ai déjà donné cet exemple, mais je vais le répéter. Si je tuais quelqu’un intentionnellement sur un parking, si je renversais quelqu’un avec ma voiture ou si je lui tirais dessus, et que je me présentais devant un juge qui me demandait : « Qu’avez-vous à dire pour votre défense ? » et que je répondais : « Regardez toutes les autres personnes que je n’ai pas tuées », je n’aurais aucune chance. Et si le juge me regardait et me disait : « Ne recommencez pas. Rentrez chez vous », nous voudrions qu’il soit destitué et chassé de la ville sans ménagement.
De même, Dieu est un juge saint et juste, et nos péchés doivent être expiés. Nous pouvons passer l’éternité séparés de Dieu en enfer après la mort, mais il existe une autre voie. Il a envoyé Jésus vivre une vie parfaite et sans péché, enseigner de manière à nous ramener à Dieu, et ensuite prendre la responsabilité de nos péchés.
Jésus a porté nos péchés sur la croix. Il a versé son sang et a payé pour ces péchés en versant son sang sur la croix. Il a dit : « Tout est accompli. » Tout est payé. Et pour le prouver, il est ressuscité trois jours plus tard.
Vous avez maintenant un Sauveur vivant qui a vaincu la mort pour lui-même et pour vous. Il promet la vie éternelle. Il promet le pardon de vos péchés. Il vous promet une relation avec Dieu le Père que vous n’auriez pas et ne pourriez pas avoir autrement, simplement grâce à ce qu’il a accompli sur la croix.
Comment y parvenir ? Faut-il aller à l’église, donner de l’argent, faire de bonnes actions et espérer que vos bonnes actions compensent vos mauvaises ? La raison même de sa mort est que nous étions incapables d’en faire assez pour effacer le mal.
Il s’agit simplement de croire que nous avons péché contre Dieu et que nous avons besoin d’un Sauveur. Il s’agit de croire que seul Jésus pouvait mourir pour nos péchés. Seul Jésus pouvait payer pour nos péchés. Il s’agit de demander pardon à Dieu grâce au Christ.
Si vous ne lui avez jamais fait confiance auparavant comme votre Sauveur, je vous invite ce matin à lui faire confiance. Je vous invite à croire en la promesse de Dieu et à lui demander pardon. Ne vous fiez pas à vos propres efforts. Ne vous tournez pas vers les religions de ce monde. Tournez-vous vers un Sauveur vivant qui promet le pardon.
