Informations sur le message
- Passages clés : 1 Corinthiens 15.1–7
- Série : Plaidoyer pour la résurrection (2021), no 3
- Date : dimanche 28 mars 2021 (matin)
- Lieu : Central Baptist Church — Lawton, Oklahoma
- Prédicateur : Jared Byrns
Texte
Le pouvoir du témoignage oculaire
Si vous avez déjà regardé une émission de téléréalité sur les forces de l’ordre, comme Live PD ou Cops, vous avez probablement constaté l’importance du témoignage oculaire. Un témoin oculaire peut complètement changer le cours d’une enquête. J’ai vu des cas où la police s’arrêtait pour s’occuper d’une personne, peut-être pour vérifier son état de santé après avoir trouvé quelqu’un allongé sur le bord de la route. « Est-ce qu’il va bien ? »
Sont-ils sous l’influence de quelque chose ? Ont-ils besoin de soins médicaux ? Dans ce cas, un ou plusieurs témoins oculaires attestent avoir vu cette personne faire quelque chose d’interdit. Peut-être ont-ils braqué un magasin d’alcool.
Peut-être ont-ils agressé quelqu’un. Peut-être vendaient-ils de la drogue. Peut-être en consommaient-ils. Mais le cours de l’enquête peut basculer d’un simple contrôle de bien-être à une enquête criminelle, sur la seule parole d’un témoin oculaire.
Cela peut aussi se produire dans l’autre sens. Certains d’entre nous, ici à l’église, en ont fait l’expérience récemment. Un événement qui semblait criminel, bien qu’aucun de nous n’y ait participé, a pu paraître criminel aux yeux de la police à cause de la façon dont ils posaient les questions. Mais au fur et à mesure que nous répondions, je pense qu’ils ont conclu que personne n’avait agressé personne. Encore une fois, il ne s’agissait pas d’un membre de l’église.
C’était quelque chose dont certains d’entre nous ont été témoins dans la rue. Mais le cours d’une enquête peut être complètement bouleversé par les témoins oculaires. C’est particulièrement vrai lorsqu’il y a plusieurs témoins qui se présentent et disent la même chose. Et j’ai vu, dans certaines vidéos des forces de l’ordre, des situations où les versions des deux parties s’opposent.
Et ils écoutent les deux parties. D’après leurs déclarations, ils pensent que l’une est la victime et l’autre l’agresseur. Mais ensuite, des témoins oculaires arrivent et disent : « Voilà ce que nous avons vu. » Et surtout si plusieurs d’entre eux, venant de l’extérieur, disent : « Nous, simples passants, voici ce dont nous avons été témoins », alors la police peut, en se basant sur leurs témoignages, dire : « Cela ne correspond pas à cette version. »
Et maintenant, on pense que l’agresseur est la victime et la victime l’agresseur, et ainsi de suite. Et cela change complètement la donne. C’est parce que le témoignage oculaire est très puissant, surtout lorsqu’il y a plusieurs témoins oculaires crédibles qui disent tous la même chose, qui racontent la même histoire. Et la raison en est que la plupart des gens ne sont pas des menteurs pathologiques.
Les êtres humains mentent, mais la plupart d’entre nous ne se lèvent pas le matin en se disant : « Quelle histoire vais-je inventer aujourd’hui ? Comment vais-je tromper quelqu’un aujourd’hui ? » C’est pourquoi je dis à mes enfants : « Je vous croirai quand vous me direz quelque chose, sauf s’il y a une raison de ne pas vous croire. » Si les preuves indiquent une autre direction ou si le simple bon sens dit : « Non, ce n’est pas possible », je vous croirai quand même, sauf s’il y a une raison de ne pas vous croire. Et c’est généralement ainsi que notre système judiciaire fonctionne avec les témoignages oculaires.
Sauf raison impérieuse de ne pas croire le témoin oculaire, nous avons tendance à prendre ses déclarations pour argent comptant dans presque toutes les circonstances. Il existe cependant un exemple flagrant où, en tant que société, nous examinons une histoire et disons : « Non, c’est impossible. » Qu’en est-il des témoins oculaires ?
Considérant les témoins de la Résurrection
Oui, ils mentent forcément. Tous ? Oui, tous. Mais ils sont nombreux. Ils disent tous la même chose.
Non, ce n’est pas possible. Il n’y a qu’un seul exemple où nous agissons ainsi : la résurrection de Jésus. Il peut y avoir des exceptions, mais c’est le seul événement qui me vienne à l’esprit où, non pas en tant qu’Église, mais en tant que société, nous rejetons d’emblée les témoignages des témoins oculaires en disant : « Non, c’est impossible. » Je suis convaincu que pour n’importe quel autre événement, qu’il soit ancien ou moderne, n’importe quel autre événement ayant recueilli autant de témoins crédibles, avec des récits aussi cohérents, n’importe quelle autre circonstance présentant le même type de témoignages oculaires que pour la résurrection, n’importe quelle autre circonstance serait tout simplement acceptée comme un fait établi. Par conséquent, je pense que, par souci d’honnêteté intellectuelle, nous devons examiner leurs affirmations.
Ce matin, certains d’entre vous se disent peut-être : « Je le crois déjà. » Très bien. Mais il est important de comprendre pourquoi vous le croyez. D’autres se disent peut-être : « Je n’y ai jamais réfléchi. »
J’espère que vous le ferez. Certains d’entre vous diront peut-être : « Non, je ne crois pas que ce soit vrai. » Je vous invite donc à examiner les témoignages des témoins oculaires et à vous demander : sont-ils crédibles ? Sont-ce des personnes dignes de confiance ?
L’Évangile que Paul a reçu
1 Corinthiens 15 commence au verset 1 et se poursuit jusqu’au verset 7. Il est dit : « Frères, je vous rappelle l’Évangile que je vous ai annoncé, que vous avez reçu, dans lequel vous demeurez fermes et par lequel vous êtes sauvés, si vous le retenez tel que je vous l’ai annoncé ; autrement, votre foi aurait été vaine. » Il dit : « Je vais vous résumer l’Évangile, car c’est ce message qui vous a sauvés. »
Voici le message qui vous protège. C’est le message auquel vous devez vous accrocher. Le voici : verset 3.
Je vous ai transmis avant tout ce que j’ai moi-même reçu : Christ est mort pour nos péchés, conformément aux Écritures ; il a été enseveli ; il est ressuscité le troisième jour, conformément aux Écritures ; il est apparu à Céphas, puis aux douze. Ensuite, il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart sont encore vivants, et quelques-uns sont morts. Ensuite, il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres.
Nombreux témoins du Christ ressuscité
Ce qu’il est important de comprendre, surtout pour les sceptiques ou ceux qui n’ont jamais étudié ce sujet, c’est que de nombreux témoins oculaires ont affirmé avoir vu Jésus vivant. Ils ont prétendu l’avoir rencontré après sa mort, son enterrement et sa résurrection. C’est crucial, car nous travaillons à étayer la thèse de la résurrection. Je vous ai déjà dit que cette thèse repose sur quatre points : l’existence et la mort de Jésus-Christ sont historiquement vérifiables ; Jésus a été enterré et son tombeau a été découvert vide trois jours plus tard. Aujourd’hui, nous allons nous concentrer sur le fait que de nombreux témoins oculaires affirment avoir rencontré Jésus-Christ vivant après sa mort et son enterrement.
Dans le prochain message, nous examinerons comment les récits de la résurrection ont été suivis de changements extraordinaires qui nécessitent une cause ou une explication extraordinaire. Ici, nous nous concentrons sur ces témoins oculaires. Et je tiens à ce que vous compreniez bien : de nombreux témoins oculaires affirment avoir vu Jésus vivant. Ce n’est pas un ou deux.
Ce n’est pas une histoire inventée des années plus tard. Il s’agissait de témoins oculaires crédibles. Ce matin, nous allons donc examiner leurs témoignages. Que rapportent-ils ?
Qu’ont déclaré ces témoins oculaires ? Des centaines de personnes.
Les Apparitions Récitées
Des centaines de personnes qui connaissaient intimement Jésus durant son ministère ont eu des échanges prolongés avec lui après sa mort. Tous ces témoignages sont importants. Il ne s’agissait pas de simples regards furtifs de parfaits inconnus, mais d’interactions approfondies avec ceux qui le connaissaient le mieux. S’il y avait quelqu’un sur terre qui aurait pu savoir si c’était bien Jésus-Christ qui marchait parmi eux, c’étaient bien les personnes avec lesquelles il avait passé trois ans.
Et ce sont précisément ces personnes qui ont rapporté ces expériences. Il ne s’agit pas d’une simple vision fugace, comme un jour de brouillard. Ce sont des personnes qui ont passé du temps avec lui. Et je souhaite vous parler ce matin de certains de leurs témoignages. Car on recense 10 à 12 apparitions de Jésus après sa mort, son ensevelissement et sa résurrection.
On trouve dans les Évangiles 10 à 12 récits d’apparitions de Jésus à des personnes, qui ont témoigné oculairement. Voici ce que nous avons vu. Voici ce qui nous est arrivé. Je dis 10 à 12 car certains de ces récits peuvent être des redites du même événement.
Personnellement, je pencherais pour 10, mais j’ai vu des gens en compter jusqu’à 12. Je peux me tromper. Parlons-en. Tout d’abord, Marie-Madeleine a parlé avec Jésus devant le tombeau vide juste après le départ de Pierre et Jean.
On trouve ce passage dans Marc, chapitre 16, et Jean, chapitre 20. D’ailleurs, mes notes à ce sujet seront disponibles au Centre d’accueil si vous souhaitez une copie avec les versets bibliques. Marie-Madeleine, nous avons parlé la semaine dernière de la façon dont Pierre et Jean se sont précipités pour voir le tombeau vide et ont témoigné l’avoir vu vide. Après leur départ, Marie-Madeleine est restée assise et a pleuré, et c’est alors que Jésus est apparu.
Elle fut la toute première personne, selon le récit, à avoir vu Jésus après sa mort et son enterrement. Peu après, Marie, la mère de Jacques, Salomé, Jeanne et d’autres femmes, dont les noms ne sont pas mentionnés, s’entretinrent avec Jésus alors qu’elles annonçaient la nouvelle du tombeau vide. Elles allaient de maison en maison pour raconter leur découverte. Jésus leur apparut et leur parla.
Il passa un moment à leur parler. Elles le reconnurent. Ce récit se trouve dans Matthieu 28, Marc 16 et Luc 24. Puis vint Luc et Cléopas.
Or, je parle de Luc et de Cléopas. L’idée que le compagnon anonyme de Cléopas était Luc ne fait pas l’unanimité. C’est mon intuition. Je peux me tromper.
Mais il y avait deux hommes, dont Cléopas. Ils marchèrent, parlèrent et mangèrent avec Jésus sur le chemin du retour vers Emmaüs. Ils passèrent un long moment avec lui. Et, à la fin, ils furent convaincus d’avoir vu Jésus.
Et nous avons le récit, dans Luc 24 et 1 Corinthiens 15, que Jésus est apparu à Pierre. Pierre n’a pas dit grand-chose sur ce qui s’est passé. Je suppose… enfin, je ne sais pas exactement ce que Jésus lui a dit. Mais après ses trois reniements, si j’avais été à sa place, je ne suis pas sûr que j’aurais voulu que tout le monde sache ce que Jésus m’a dit.
Mais nous avons le récit que Jésus a au moins dit aux autres qu’il l’avait vu, que Pierre a au moins dit aux autres qu’il l’avait rencontré. Puis, cette même nuit, tout cela s’est produit le premier jour. Cette même nuit, dix des disciples, tous sauf Thomas, ont rencontré Jésus alors qu’ils étaient cachés. Cela est relaté dans Marc 16, Luc 24 et Jean 20.
Jésus leur est apparu. Ils étaient cachés. Ils avaient entendu parler du tombeau vide, mais ils n’étaient pas encore vraiment convaincus. Et Jésus est apparu là.
Ces hommes qui avaient passé les trois dernières années de leur vie, jour après jour, avec Jésus, l’ont vu, ils l’ont reconnu, ils sont repartis convaincus que c’était lui, vivant. Puis, une semaine plus tard, le dimanche suivant, les onze disciples encore en vie ont reçu la visite de Jésus. Parmi eux, Thomas. Jésus lui a dit : « Si vous ne croyez pas, car souvenez-vous que Thomas avait dit : « Je ne croirai que lorsque je verrai les marques des clous », alors Jésus est apparu et leur a demandé : « Voulez-vous voir les marques des clous ? » »
Voici les faits. Ils sont relatés dans Jean chapitre 20 et 1 Corinthiens chapitre 15. Puis, dans Jean chapitre 21, il est rapporté que quelque temps plus tard, sept disciples, dont Pierre, Thomas, Nathanaël, Jacques et Jean, ainsi que deux autres non nommés, ont discuté et mangé avec Jésus au bord du lac de Galilée. Et nous savons que peu après, les onze disciples restants, accompagnés de plus de 500 autres disciples de Jésus, se sont tous réunis et l’ont rencontré à un moment et un endroit prédéterminés sur une montagne de Galilée.
Cela est relaté dans Matthieu 28, Marc 16 et 1 Corinthiens 15.15. 1 Corinthiens 15 nous apprend que Jacques, le demi-frère de Jésus, l’a rencontré à un moment donné. Nous en reparlerons la semaine prochaine, ainsi que des changements que cela a engendrés dans la vie de Jacques. Jacques est passé du scepticisme à la foi en Jésus, et ce fut sa rencontre. Ce fut son expérience avec son demi-frère, crucifié et enterré, qui était revenu à la vie.
C’est cette expérience qui l’a convaincu. De plus, nous savons, d’après Marc chapitre 16, Luc chapitre 24 et Actes chapitre 1, qu’une autre grande assemblée de croyants s’est réunie avec Jésus et a écouté son enseignement jusqu’à ce qu’ils le voient monter auprès du Père. Il y a donc peut-être eu deux événements distincts que j’ai regroupés. Mais je penche plutôt pour dix apparitions.
Il y en a au moins dix. Nous savons qu’il y en a eu d’autres. Jean mentionne d’autres apparitions et précise qu’il n’y avait pas assez de place pour tout consigner par écrit. Et nous savons qu’il a passé ces quarante jours avec ses disciples.
Il y a donc eu d’autres apparitions de Jésus à ses disciples. Mais celles-ci sont rapportées dans les Évangiles. Ce sont celles pour lesquelles on peut identifier les personnes qui leur ont donné des noms. Des noms de personnes qui ont mis leur vie et leur crédibilité en jeu pour témoigner : « Nous l’avons vu vivant. »
Ainsi, lorsque nous nous demandons ce qu’ils ont affirmé, voici les noms, les dates et les événements concernant ceux qui ont déclaré : « Nous avons vu Jésus vivant. Nous savons qu’il a été crucifié. Nous savons qu’il a été enterré. Nous savons que le tombeau était vide. »
Et puis nous l’avons vu. Voici notre expérience. Ces récits méritent d’être lus attentivement car chacun offre un aperçu particulier des témoignages oculaires entourant la résurrection. Ces témoignages nous révèlent un aspect très important du retour de Jésus.
Je pense que ces témoignages sont difficiles à réfuter. Il est difficile de dire : « Ces 500 personnes ont toutes menti. » Je pense que le récit de la résurrection est extrêmement crédible grâce aux témoignages oculaires, car ces personnes l’ont signé. Ces témoignages nous apprennent aussi quelque chose sur le retour de Jésus.
Une résurrection personnelle et corporelle
Leurs récits indiquent une résurrection personnelle et corporelle. Autrement dit : pour qu’elle soit corporelle, le corps crucifié de Jésus est revenu à la vie. Pour qu’elle soit personnelle, cela signifie qu’il était présent, marchant parmi eux. Certains ont dit qu’il était apparu en esprit, ou que c’était son esprit dans un autre corps. Non, il était personnellement là, de la même manière qu’il l’avait été auparavant.
Ainsi, de la même manière qu’il avait marché avec eux pendant trois ans, il était de nouveau parmi eux, marchant avec eux pendant quarante jours. Et quant à sa présence corporelle, certains affirment qu’il était là non seulement en esprit, mais aussi sous forme d’esprit. J’ai même entendu des gens le décrire comme un hologramme. Mais leurs témoignages laissent à penser qu’il était présent en personne, mais aussi qu’il était là dans le même corps que celui qui a été crucifié.
Plus qu’un esprit
Tout d’abord, il n’était pas un esprit. Certains pensent que la Bible apporte un soutien à l’idée qu’il est apparu en tant qu’esprit, notamment à cause de récits où il apparaît soudainement dans des pièces fermées à clé, comme avec les disciples dans Jean chapitre 20, ou disparaît tout aussi soudainement, comme dans Luc chapitre 24. Mais l’idée que Jésus puisse apparaître et disparaître soudainement n’est pas surprenante, car il était capable de faire de telles choses pendant trois ans. Durant ces trois années de son ministère, il a accompli des miracles, des choses qui défiaient toute explication physique.
Ainsi, le fait qu’il puisse apparaître soudainement dans une pièce, ou plutôt qu’il puisse y apparaître ou disparaître soudainement, ne prouve pas qu’il était présent en esprit. Cela confirme simplement qu’il était Jésus. Il a passé toutes ces années à accomplir des miracles, mais il a démontré sa présence physique, et pas seulement spirituelle. Songez à certaines des manières dont il a manifesté sa présence corporelle. Marie-Madeleine, dans l’Évangile de Jean, chapitre 20, le saisit.
Elle s’accrochait à lui de toutes ses forces. Impossible de faire ça avec un fantôme. Enfin, je n’ai jamais eu affaire à des fantômes, mais d’après ce qu’on m’a dit, ce n’est pas comme ça que ça se passe. Dans Luc, chapitre 24, il a partagé le pain avec Luc et Cléopas.
Encore une fois, ce n’était peut-être pas Luc, mais il a partagé le pain avec eux. Donc, il n’est pas qu’un esprit. Il est capable d’agir sur le monde physique. Il a pu prendre du pain et le rompre.
Dans Luc chapitre 24 et Jean chapitre 20, il permit aux dix disciples présents le soir de Pâques d’examiner ses mains, ses pieds et son côté, afin qu’ils voient toutes les marques de ses blessures. Il leur permit de les examiner pour leur prouver qu’il s’agissait bien de son corps et non d’un simple esprit. Puis il s’assit avec eux et, selon Luc chapitre 24, il mangea avec eux.
D’après ce que je comprends, les fantômes ne mangent pas. Il a mangé avec eux. En fait, il y a eu un épisode où ils étaient persuadés de voir Jésus comme un fantôme, ou du moins, lorsqu’ils l’ont vu, ils étaient convaincus qu’il était un fantôme. Il a alors tout fait pour leur démontrer qu’il n’en était pas un. Il permit à Thomas d’examiner ses mains et son côté, comme indiqué dans l’Évangile de Jean au chapitre 20, puis, au chapitre 21, après leur avoir montré où pêcher une tonne de poissons, il prépara le petit-déjeuner pour les sept.
Il pouvait donc manipuler le monde physique car il était présent physiquement. Ce n’était pas un fantôme. Ce n’était pas un esprit et il n’était pas simplement présent sous une forme spirituelle. Il était là, dans son propre corps physique.
Plus qu’une hallucination
Il n’était pas non plus une hallucination. Beaucoup avancent l’explication des apparitions du Ressuscité par l’hallucination, comme si les gens avaient simplement halluciné leurs expériences avec Jésus. En étudiant les hallucinations et en lisant ce qu’ont écrit d’autres personnes sur ce sujet, j’ai constaté que les hallucinations ne surviennent généralement pas sans raison apparente. Elles sont souvent déclenchées par une cause, et les personnes concernées appartiennent généralement à une catégorie à haut risque d’hallucinations : antécédents de maladie mentale, antécédents de toxicomanie ou d’alcoolisme.
Il y a forcément une cause. Ces hallucinations ne surviennent généralement pas, et j’insiste sur le terme « généralement », mais elles ne surgissent généralement pas de nulle part. D’après les définitions des affections répertoriées par la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, rien ne prouve, à ma connaissance, que les disciples appartenaient à l’une des catégories à haut risque de souffrir d’hallucinations. Un article du magazine Science indique également que, je cite : « Les hallucinations surviennent lorsque le cerveau accorde plus d’importance à ses attentes et à ses croyances concernant le monde qu’aux informations sensorielles qu’il reçoit. »
Ce qu’ils disent, c’est que les hallucinations résultent du fait que notre cerveau interprète différemment ce qu’il s’attend à voir et à entendre, par opposition à ce qu’il voit et entend réellement. Les hallucinations sont entièrement liées aux attentes du cerveau. Le problème, c’est que les disciples ne s’attendaient manifestement pas à une résurrection. Marc 16, Luc 24, Jean 20 : si vous vous référez à ces passages, vous verrez des exemples où les disciples réagissent comme si l’histoire du tombeau vide était un pur non-sens.
Ils n’étaient pas préparés. Ils n’étaient pas dans un lieu où ils s’attendaient à une résurrection. Ils n’étaient pas dans un lieu où ils s’attendaient à rencontrer Jésus. Et sans cette attente, il m’est difficile de voir d’où aurait pu venir l’hallucination, d’après ce que je comprends du fonctionnement des hallucinations.
Un autre article indique qu’environ 5 % de la population fait l’expérience d’au moins une hallucination au cours de sa vie. L’article souligne que les hallucinations sont très fréquentes. 5 %, soit une personne sur 20, ne signifie pas qu’elles surviennent quotidiennement.
Cela signifie simplement qu’à un moment donné de leur vie, certaines personnes verront ou entendront quelque chose qui n’est pas réel. Dans certains cas, il peut s’agir d’un événement ponctuel, provoqué par la fatigue, l’alcool ou autre. Le chiffre de 5 % ne tient pas compte de la forte improbabilité d’un taux d’hallucinations de 100 % au sein d’une large communauté de personnes rationnelles. Mes amis, voilà une fois de plus que je vous dis que les théories alternatives exigent un acte de foi plus grand que de croire en la résurrection de Jésus.
De plus, les hallucinations sont souvent décrites comme des expériences individuelles sans lien avec la réalité. J’ai lu le témoignage d’une jeune femme qui racontait ses hallucinations ; elle expliquait qu’il ne s’agissait pas d’hallucinations interagissant avec le monde réel, mais plutôt d’hallucinations superposées à la réalité. Ces deux aspects sont indépendants les uns des autres.
Il ne s’agit donc pas de la scène où, assis dans un bateau, Jésus apparaît soudainement. Je n’ai jamais vu de preuves d’hallucinations collectives, d’hallucinations de masse ou d’hallucinations partagées. À la lecture de ces récits, il semble que chaque personne vive sa propre expérience. Maintenant, comment cela concorde-t-il avec les témoignages de plusieurs personnes présentes au même endroit, au même moment, affirmant avoir vu la même chose ? Ce n’est pas ainsi que fonctionnent les hallucinations. L’idée des sceptiques, selon laquelle il s’agissait d’une hallucination, implique de rejeter tout ce que nous savons sur les causes des hallucinations, sur les facteurs de risque, sur leur fonctionnement et leur nature. Il faudrait alors supposer que, même en l’absence de tout phénomène surnaturel, cet événement est unique dans l’histoire, que tout le monde a simplement imaginé et halluciné la même chose au même moment.
Une grande communauté, par ailleurs fonctionnelle, de 500 personnes, aurait vu la même chose au même moment. Franchement, je suis trop sceptique pour croire à cette explication. Les apparitions de Jésus-Christ après sa mort n’étaient pas des hallucinations. Les chiffres ne correspondent tout simplement pas.
Témoins qui ont refusé de se rétracter
Leurs affirmations nous indiquent, d’après leurs récits, que nous l’avons vu alors que nous ne nous y attendions pas, que nous l’avons touché et que nous lui avons parlé. Nous avons tous vécu ces expériences, nous savons que nous avons tous vu les mêmes choses. Ils affirment qu’il était présent physiquement, et je pense qu’il y a de bonnes raisons de les croire. Cela rejoint en partie ce dont je parlerai la semaine prochaine, mais il y a plusieurs raisons de les croire. La principale raison est que ce qui s’est passé après ces apparitions prouve que sa résurrection n’était pas un canular. En effet, certains disent qu’il est apparu sous forme d’esprit. D’autres disent que c’était une hallucination, que ces apparitions étaient une hallucination, et d’autres encore que c’était un canular. Je ne crois pas à la thèse du canular.
Souvenez-vous, la semaine dernière, j’ai parlé de la nature des complots criminels et de l’improbabilité qu’un groupe aussi important puisse maintenir sa version des faits aussi longtemps, surtout avec autant d’incitations à se désolidariser, et notamment à avouer la vérité s’ils avaient tout inventé. Voici ces incitations dont j’ai parlé. Chacun de ces individus a ensuite affirmé que non seulement Jésus avait été crucifié et enterré, et que son tombeau était vide trois jours plus tard, mais aussi : « Je l’ai vu de mes propres yeux. Je l’ai touché. Je l’ai entendu. »
J’ai parlé avec lui. J’ai mangé avec lui. Je sais que cet homme était vivant. Ils l’ont dit. Et ils l’ont payé cher.
Pierre a été crucifié la tête en bas à Rome. Il aurait pu se sauver en niant avoir vu Jésus vivant, et pourtant il a été crucifié la tête en bas. André a été crucifié en Grèce. Il aurait pu se sauver en niant la résurrection, mais il ne l’a pas fait.
Jacques, fils de Zébédée, fut exécuté par l’épée en Judée. Il aurait pu se sauver en niant la résurrection de Jésus, mais il ne le fit pas. Jean fut torturé à de nombreuses reprises et mourut en exil ; il est le seul à ne pas avoir subi le martyre au sens strict. Il aurait pu s’épargner bien des ennuis en niant la résurrection de Jésus, mais il ne le fit pas.
Philippe fut martyrisé à Hiérapolis, soit par décapitation, soit par crucifixion. Il aurait pu se sauver en niant la résurrection, mais il ne le fit pas. Barthélemy, également connu sous le nom de Nathanaël, fut martyrisé en Arménie ou en Inde. Il aurait pu se sauver en niant la résurrection, mais il ne le fit pas.
Matthieu a subi le martyre. Selon les récits qui se sont probablement déroulés en Éthiopie, il aurait pu se sauver en niant la résurrection, mais il ne l’a pas fait. Thomas a subi le martyre en Inde. Il aurait pu se sauver en niant la résurrection, mais il ne l’a pas fait.
Jacques, fils d’Alphée, a été battu à mort. Il aurait pu se sauver en niant la résurrection, mais il ne l’a pas fait. Thaddée, également connu sous le nom de Lévius, a été tué à coups de hache en Syrie. Il aurait pu se sauver en niant la résurrection, mais il ne l’a pas fait.
Simon le Zélote a lui aussi subi le martyre, probablement dans la même région que Thaddée. Il aurait pu se sauver en niant la résurrection, mais il ne l’a pas fait. Ces hommes n’ont jamais nié la résurrection. Et, à mesure qu’ils racontaient leur histoire, ils sont apparus aux yeux du peuple comme des témoins oculaires crédibles.
Ils ne donnaient pas l’impression d’être des fous furieux. Ils étaient suffisamment crédibles pour convaincre les gens, et même un grand nombre de personnes, que ce qu’ils disaient avoir vu, ils l’avaient réellement vu. Et aucun d’eux n’a jamais laissé entendre qu’il se rétractait. Aucun d’eux n’a jamais laissé entendre que ce n’était peut-être pas vrai.
Même au prix de grands sacrifices personnels, ils ont renoncé à leur liberté, ils ont donné leur vie pour affirmer que Jésus était vivant. Ceux qui le connaissaient le mieux étaient les plus convaincus par ses apparitions. Ils étaient les plus convaincus qu’il était vivant, même s’ils l’avaient vu mourir. Et leur témoignage nous incite à considérer sérieusement la résurrection et toutes ses implications.
L’espérance assurée par la Résurrection
Si nous considérons les témoignages des témoins oculaires, nous ne pouvons pas simplement rejeter cela comme un conte de fées. Nous devons envisager la possibilité très réelle que Jésus-Christ soit réellement mort et ressuscité. Et si Jésus est ressuscité, alors il a vaincu la mort pour nous. Il a vaincu la mort pour vous et il a vaincu la mort pour moi. Et Paul l’affirme dans la dernière partie du passage que nous avons étudié aujourd’hui, ou quelques versets plus loin : au verset 20, il dit : « Maintenant, Christ est ressuscité des morts, prémices de ceux qui sont morts. »
Jésus-Christ est ressuscité, mais la Parole de Dieu dit qu’il n’est que le premier d’une multitude. Il a vaincu la mort pour moi et pour vous. S’il a vaincu la mort pour nous, alors il est notre seul espoir de vie éternelle. Il a dit qu’il est mort sur la croix pour racheter nos péchés, puis qu’il est ressuscité pour nous apporter la vie éternelle. Ainsi, aujourd’hui, si vous n’avez jamais fait confiance au Christ comme votre Sauveur, vous devez comprendre que Jésus est mort pour vous parce que vous avez péché contre Dieu.
Nous avons tous désobéi à Dieu. Nous avons tous fait des choses qui lui déplaisent, et ce péché nous sépare de lui. À cause de ce péché, nous ne pourrons jamais être en paix avec Dieu. Nous ne pourrons jamais faire assez pour nous justifier par nous-mêmes.
Ainsi, Jésus-Christ a porté toute la punition que nous méritions. Il a payé toute la peine que nous devions lorsqu’il a versé son sang et est mort sur la croix. Puis, trois jours plus tard, il est ressuscité pour le prouver, pour nous donner la victoire sur la mort, pour nous donner la vie éternelle. Ce matin, si vous reconnaissez vos péchés devant Dieu, et si vous croyez en Jésus-Christ comme votre seul et unique Sauveur, si vous croyez qu’il est mort pour expier pleinement vos péchés, et si vous croyez que Jésus est ressuscité trois jours plus tard pour le prouver, alors vous pouvez demander pardon à Dieu et vous pouvez être sauvés.
